LinkBack URL
About LinkBacks
Trả lời kèm Trích dẫn
Tập 2
Thiên Ân trở về nơi gió cát, để lại trong trái tim nhỏ của Dung Nhi nỗi chua xót đắng cay. Dung Nhi lặng lẽ sống bên con như " Thiếu phụ Nam Xương", nhìn bóng mình trong vách ngỡ bước chàng về khi màn đêm phủ mờ trên lối cỏ.
Khắc Huy đứng lặng ngoài hiên khi nghe nàng cất tiếng ru con bằng giọng trầm bỗng thiết tha, buồn bã:
" Ghe đi còn để lại dầm
Người thương đâu vắng, chỗ nằm còn đây..."
Khắc Huy khẽ gọi nàng để âm thanh tha thiết ấy không có dịp kéo dài nữa:
− Dung Nhi! Dung Nhi à!
Nàng nhìn lên với ánh mắt buồn vời vợi trong lặng lẽ. Khắc Huy trao điếu thuốc cho ông Ba đang nằm nghĩ ở nơi ghế bố cạnh đó. Chàng bảo:
− Em cố quên nỗi đau xót ấy để có sức khoẻ lo cho con. Ngoài em ra, bé Thư đâu còn ai chứ. Dung Nhi à! Mỗi người một số phận, em có buồn, tiếc nuối thế nào anh ấy cũng đâu còn nữa. Hãy nghĩ đến tương lai của Anh Thư đi em. Dung Nhi! Em nghe không?
Nàng gật nhẹ, môi mím lại như ngăn nỗi đau thương đang cấu xé nàng. Ông Ba thở dài, bảo:
− Suốt ngày, nó cứ như vậy đó. Không khóc cũng không nói với ai lời nào. Về đến nhà là ngồi nhìn tấm ảnh Thiên Ân thẫn thờ, con khóc mặc kệ, ông không dỗ dành thì thôi. Nhìn thấy cảnh đó, ông đau lòng quá, nhưng ông biết làm cách nào để giúp Dung Nhi trở lại bình thường đây.
Chàng đến nắm bàn tay giá lạnh của nàng, trầm giọng:
− Dung Nhi, đừng vậy mà! Chỉ có hại cho em và con thôi. Nếu Thiên Ân còn sống, anh ấy cũng không bằng lòng nhìn em như vậy đâu. Người nằm xuống là do số phận của mình, có tiếc nuối cũng không được. Em hãy cố gắng để lo cho con. Dung Nhi à! Em nghe lời anh không?
Nàng gật đầu, vuốt tóc con, cô bé không biết gì nên mỉm cười nhìn mẹ. Chưa đầy một tuổi đã mất cha rồi. Khắc Huy thở dài trước khung cảnh ấy. Thương thân phận Dung Nhi và tự trách mình sự xáo trộn trong lòng đem đến cho Huy sự nối tiếc kéo dài. Nắm tay Dung Nhi lần nữa, chàng thở dài bảo:
− Dung Nhi! Không có gì phải đau lòng, anh cố gắng lo cho em và con. Tất cả sự kiện chua xót em nhận hôm nay là do anh... Do anh bất lực, nhu nhược phụ tình em, nên con tạo đưa đẩy em đến ngày hôm nay. Dung Nhi! Hãy tha thứ cho anh. Em càng buồn khổ, anh càng thấy tội của mình cao hơn, Dung Nhi ạ.
Giọng chàng mỗi lúc một chùng thấp, thế mà Dung Nhi vẫn không thay đổi nét khổ đau lặng lẽ ấy. Nàng với đôi mắt thẫn thờ nhìn trên khuôn ảnh của Thiên Ân, nụ cười trên môi chàng hướng về nàng. Trong không khí vắng lặng ấy, Huy không biết phải nói gì cho Dung Nhi vơi đi cay đắng trong lòng.
− Có lẽ cô ta đợi anh hôn thật nồng để gợi lại cảm giác nồng ấm mà Thiên Ân từng tạo cho mình. Khắc Huy! Anh chần chờ gì không thực hiện điều đó đi. Dung Nhi chỉ cần bấy nhiêu ấy thôi mà.
Khắc Huy nhìn lại sau lưng để nhận khuôn mặt phấn son của Mỹ Ngọc trong ánh mắt mở to của mình. Chàng cười nhẹ, hỏi:
− Em đến đây làm gì? Em bảo vệ danh giá gia dình mình, đem khổ đến cho người ta chưa đủ hay sao mà bây giờ em đến đây phá rối cuộc sống lặng lẽ của Dung Nhi nữa? Chưa thấy ai như em mà.
− Như anh thì có. Tại sao anh đến đây khi chưa có sự bằng lòng của em chứ/
− Em nói đủ chưa?
− Vẫn chưa đủ khi anh còn ở đây. Anh nên nhớ, em là vợ của anh, nên sự tự do anh có, em đủ quyền hạn xen vào.
Khắc Huy cười thách thức:
− Vậy anh yêu Dung Nhi và cảm thấy mình có bổn phận đối với cô gái này, vì anh mà Dung Nhi mới chịu mọi đau khổ hôm nay. Em làm gì nào?
− Anh đừng thách thức em. Khi em làm là em có cách riêng của riêng mình.
Mỹ Ngọc bắt gặp ánh mắt đờ đẫn, thất thần của Dung Nhi, lòng tức giận trong nàng chống lại. Tuy không thốt ra nhưng trong âm thầm nàng cũng biết tại vì ba mình ép Khắc Huy bỏ Dung Nhi nên đời Dung Nhi mới lâm vào nỗi chua xót như hôm nay. Khắc Huy hất mặt bảo:
− Đó, Dung Nhi với hình hài tiều tuỵ ấy, em làm gì thì cứ thực hiện ý mình đi. Có ai cấm em đâu.
− Anh đừng chọc tức em. Em không muốn anh đến đây lần nữa, nếu anh không vui vẻ cho em đến những nơi em thích.
− Vậy thì chia tay đi! Tự do đủ cho phép em dìm mình trong những thú vui em thích.
Mỹ Ngọc cười gằn, đáp:
− Anh tưởng em vui vẻ đi vào kế hoạch của anh sao? Em không bao giờ rời ngôi thứ ấy đâu. Anh cố tình lạnh nhạt gây đau khổ cho em, thì Mỹ Ngọc cũng trả lại cho anh tháng ngày cô đơn, muốn yêu Dung Nhi cho thoả lòng cũng không có cơ hội để thực hiện nữa. Nếu so sánh, ai khổ hơn ai chứ?
Khắc Huy tức giận trước thái độ khiêu khích ấy, nhưng nếu để lộ cho Mỹ Ngọc biết, cô ta sẽ nghĩ chàng quan trọng vấn đề ý nàng vừa dệt. Nghĩ thế, chàng cười bảo:
− Anh đến thăm Dung Nhi, đáng lẽ em phải mừng mới đúng, vì người đẩy Dung Nhi vào cơn đau khổ này là ai? Có phải cha con em không? Tại sao không thấy hậu quả của việc làm độc ác của mình chứ?
Mỹ Ngọc tự ái trước lời gán tội ấy, nàng bảo:
− Vậy rồi sao? Ai làm gì em đây?
Dung Nhi bằng lời nói ngọt ngào đáp lại sự thách đố của Mỹ Ngọc:
− Không có ai ở đây đủ tư cách để chống lại ý của cô đâu. Tôi dù đau khổ do những kẻ có quyền thế ác tâm, muốn giữ thể diện cho mình nên đẩy tôi từ nỗi đau này đến sự bất hạnh khác. Bây giờ và ngày mai, họ sẽ nhận hậu quả của việc mình làm. Dung Nhi này không oán trách ai cũng không cần sự thương xót của ai kể cả Khắc Huy. Cô về đi, đừng đến đây nữa, tôi không muốn thấy Khắc Huy hiện diện ở đây đâu.
Mỹ Ngọc dịu giọng:
− Cô cần lắm chứ, vì ngoài anh ấy đâu có ai thương yêu và quý trọng cô chứ?
− Tư cách Dung Nhi không đáng trọng thì không trách người đời khinh thị. Có an ủi đó cũng là những lời miễn cưỡng mà thôi. Thà tôi chấp nhận sự đơn độc chứ không sang đoạt ngôi thứ, tình cảm của người khác. Điều gì mình không muốn thì tốt nhất là đừng gây cho người ta vậy. Tuy nghèo nhưng tôi cũng học được hai chữ " công bình" ở đời mà. Cô yên tâm mà vui vẻ trên chiếc ghế mà cô khó nhọc lắm mới có được. Câu nói này đủ để cô vui lòng ra về chưa vậy?
Mỹ Ngọc nhìn vẻ thản nhiên ở Dung Nhi khi đáp trả ý nàng, mắt của Dung Nhi vẫn để yên trên tấm Thiên Ân treo muộn phiền ở bàn thờ ấy. Mỹ Ngọc khó tránh ánh mắt trăn trối của Thiên Ân hướng về nàng. Đôi mắt của người quá cố như trách hờn, oán hận thái độ tàn ác của ba nàng, như hứa hẹn sự trả thù dành cho nàng nếu Mỹ Ngọc tiếp tục hành hạ người chàng yêu quý, khiến nàng rùng mình.
Mỹ Ngọc thở dài, đáp nhỏ:
− Dù cô có trách tôi đi nữa, mọi chuyện đã qua rồi, mình đâu sửa đổi gì được. Tôi muốn đâu ra đó, không thể dan díu trong mối tình tay ba này được. Nếu cô đã hứa thì tôi không ở lại làm gì, mong lời nói ấy ở mãi trên môi cô?
Dung Nhi cười buồn:
− Cô tưởng ai cũng dễ bội ước như Khắc Huy và cô sao. Tôi sống trong cảnh túng thiếu, nhưng lòng tự trọng và nhân phẩm, tôi không nghèo như ba cô đâu. Ông và cô gây ra quá nhiều oan nghiệt và gian dối nên sợ người ta lấy lừa đảo báo đáp ư? Với ai thì có thể, nhưng với Dung Nhi thì không. Thái đô la đã trả cho cô, pháp lý bắt đầu đòi lại sự công bằng mà ba cô từng che giấu bởi sức mạnh của đồng tiền. Tôi sẽ nhìn và thoả mãn trước sự kiện ấy mà không cần phải nhọc tâm tạo ra ván bài cuối cùng này, Mỹ Ngọc ạ.
Khắc Huy nhìn gương mặt sượng sùng của Mỹ Ngọc, chàng thật sự chán nản:
− Em còn muốn làm tờ cam kết nữa mới vui lòng ra về sao? Anh chưa thấy gương mặt nào trơ trẽn như em. Người ta vì sự uy quyền của ba em, sự độc ác lẫn hư hỏng có ở gia đình vô đạo đức của em mà mất mẹ, mất chồng, khổ đau ôm lấy. Thế mà em còn đến đây gây buồn thêm, chẳng biết em có còn là người nữa không?
Nóng mặt trước lời thoả mạ ấy, nàng bảo:
− Càng sỉ nhục, lòng tôi càng muốn sát phạt kẻ nắm lấy trái tim và nguồn vui của anh nữa. Lần này tôi cảnh cáo, lần sau anh còn đến, đừng trách tôi sao không báo trước.
Huy kéo Mỹ Ngọc ra xe. Chàng đưa nàng đến toà án gặp luật sư Phương, kẻ từng đối địch với ba nàng trên bất cứ vấn đề nào. Mỹ Ngọc ngỡ ngàng nhìn Huy. Chàng lấy trong bóp xấp ảnh của Mn trao cho luật sư Phương và bảo:
− Con ông Thức quá tồi tệ, xin luật sư làm thủ tục để chúng tôi được ly hôn. Tôi không thể làm rể của kẻ giết người và làm chồng của người đàn bà trắc nết này được.
Mỹ Ngọc bảo ngay:
− Đây là ảnh lúc em chưa gặp anh mà.
− Suốt thời gian chung sống, vì sự áp chế của ba mẹ, tôi chưa hề yêu cũng không vừa ý ở em bất cứ điều gì. Tôi không thể nhận vai Vũ Khắc Điệp nữa, vì đây không phải là sân khấu, và tôi cũng chẳng là nghệ sĩ chuyên nghiệp nên chúng ta hãy kết thúc ở đây. Luật sư Phương! Ông vui lòng giúp tôi chứ? Tôi thật sự cần hai chữ "tự do" mà.
Luật sư Phương cười, ông bảo:
− Không phải là nghệ sĩ mà cháu nhập vai đến hôm nay cũng là điều không ngờ. Chú khen sự kiên nhẫn của cháu lắm đó. Với đứa con gái quá nhiều thành tích như con ông Thức, khó mà dám nhận vai trò một người vợ lắm. Ông Thức từng chê người ta, vậy mà ông lại thích lấy phấn son phết lên cổng nhà mình. Cô có thấy tấm màn nhung ấy nên bỏ đi ngay lúc này không, Mỹ Ngọc?
Sau phút ngỡ ngàng lẫn chua xót, Mỹ Ngọc lấy lại sự bình tĩnh. Nàng hỏi:
− Khắc Huy trả cho ông bao nhiêu tiền để thốt lên những lời ấy vậy? Ông có biết khi ly dị phải có sự đồng ý của hai vợ chồng không? Khắc Huy tự động đưa tôi đến đây, tôi không đồng ý, ông thực hiện được ý của thân chủ sao hả?
Luật sư Phương cười nhẹ, đáp:
− Bao giờ thù lao cũng có để luật sư vui vẻ hăng hái với công việc mình sắp tiến hành. Điều này ba cô hiểu hơn ai hết. Cho nên vấn đề ly dị của hai người, chúng tôi ở đây đều hiểu ông Thức lập chiêu bài nào để áp đảo tinh thần ông Quang, bắt buộc Khắc Huy kết hôn với đứa con gái "bụi đời" đang mang giọt máu "ăn chơi", để tô son cho đậm lên cái danh giá đã mục rữa, của một nhà nắm luật pháp một cách vững vàng. Vì thế, chuyện ly dị để trả tự do cho gã bất hạnh này rất dễ dàng, không cần sự đồng ý của cô, con gái ông Thức à.
− Cho dù ông có nhiều lý lẽ bênh vực thân chủ của mình vẫn không thể chia cắt khi tôi muốn bảo vệ ý mình. Đâu chỉ có ông là luật sư. - Mỹ Ngọc cứng rắn bảo.
− Nếu cô vui lòng chịu chia tay trong âm thầm thì tai tiếng dành cho cô không loang rộng ra. Ngược lại, để chuyện ly hôn chính thức đưa ra, tiếng chê bai dành cho ông Thức và tiếng cười tặng sự hư đốn của cô khó tránh khỏi. Cô bây giờ không nghề nghiệp để đủ tiền nuôi bản thân mình, bởi vì mẹ cô đã ngã vào vòng tay kẻ kông phải là ông Thức. Tiền cung ứng cho sự phung phí ở cô không còn ai khác hơn là ông chồng khờ này, thì tiền đâu cô thuê luật sư?
Mỹ Ngọc thật sự bối rối trước lý lẽ ông vừa trải rộng đó. Luật sư Phương đánh đòn tâm lý cuối cùng:
− Mà nếu có tiền cũng không ai vui vẻ đem lại sự thoả mãn cho cô. Vì những anh em đồng nghiệp ở đây không dành cho ba cô chút thiện cảm nào, bởi ngày tháng cộng tác với ông Thức, ông đã dùng đủ cách hại anh em không tiến thân nổi. Hậu quả ngày nay ông nhận vẫn chưa đủ để người ta hài lòng. Cô hiểu điều bất lợi của mình chưa? Khắc Huy đòi lại sự công bình, đó đâu phải là điều quá đáng mà cô ngoan cố bảo thủ chiếc ghế ấy.
Mỹ Ngọc hằn học bảo:
− Ông hay bất cứ ai giúp Khắc Huy sẽ được trả một giá rất đắt, hãy liệu đó.
Nàng đi ra cổng với nét mặt căng thẳng. Huy nhìn luật sư Phương hỏi:
− Vấn đề này sao chú? Có thể giúp cháu không, chú?
Luật sư Phương cười, hỏi:
− Cháu sợ cô ấy à? Không sao đâu, chú giúp được mà. Cô ta không đủ khả năng chống trả, kéo dài việc này đâu. Cháu đừng sợ! Mình phải dứt khoát, không thể kéo dài sự đau khổ trong cuộc sống hôn nhân miễn cưỡng được. Vả lại, Dung Nhi đã khổ nhiều rồi, nếu không có cháu bên cạnh, sợ cô ấy không đủ sức chịu đựng lẫn chống trả với cơn buồn, hậu quả không lường được. Khắc Huy! Cháu hiểu không?
Khắc Huy ngạc nhiên trước sự hiểu biết của ông về tình cảm của chàng. Run giọng, Khắc Huy hỏi nhỏ:
− Sao chú biết về cháu quá vậy?
− Chẳng biết sao được. Vấn đề của ông Thức được mổ xẻ khi chuyện mua bán ấy đổ bể. Các chú có nhắc đến tình cảm trái ngang của cháu và cái chết của Thiên Ân. Không cần Dung Nhi lên tiếng, ở đây anh chị cũng có đủ tư liệu để buộc ông ta nhận hậu quả ấy mà.
Khắc Huy cảm động nắm tay người luật sư mà ba chàng thường nhắc đến, để tỏ tình cảm của mình dành cho ông:
− Cám ơn chú đã hiểu nỗi lòng cùng sự mong chờ của cháu. Nghe chú đối đáp vói Mỹ Ngọc, cháu mừng nhưng nỗi lo cũng không ít vì Mỹ Ngọc và anh của nàng giao du với bọn xã hội đen, cháu sợ liên luỵ đến chú.
− Đâu có sao. Chú biết tất cả đầu mối liên lạc của chúng. Thằng Dông Quang bị bắt trước khi ông Thức mất tự do. Mỹ Ngọc ngoài Thái đô la ra, cô ta không hề nương tựa vào ai cả.
− Chú biết sự liên hệ của họ à? Bây giờ tình cảm của hai người không biết có còn không nữa? Thật lòng cháu không yêu và không hoà hợp nên cháu ít để tâm đến tình cảm riêng tư cùng sự giao tế của Mỹ Ngọc.
Luật sư Phương cười dịu giọng mách bảo:
− Đó là khuyết điểm của cháu. Sự sơ sót này vô tình cháu mất cơ sở để trói buộc cho cô vợ ấy chia tay với mình bởi những yếu tố cần thiết đó. Bây giờ vẫn còn kịp để cháu bổ túc hình ảnh, tin tức về Mỹ Ngọc để thời gian lập hồ sơ và giải quyết ngắn hơn.
Mừng rỡ, Khắc Huy đáp nhanh:
− Dạ, cám ơn chú. Không có chú chỉ dạy, chắc cháu phải kéo dài sự đau khổ bên Mỹ Ngọc. Xin phép chú, cháu về.
Ông Phương cười trước cử chỉ mừng rỡ và đôi mắt sáng ấy. Tâm trạng Khắc Huy mang, ông rất hiểu. Ông vui vẻ bảo:
− Được cháu về đi. Theo dõi phải cẩn thận nha. Nếu cần, cháu phải tốn tiền thuê gã nào đó có điều kiện đến gần Thái đô la để biết lúc nào Mỹ Ngọc đến, và lưu lại chốn nào. Có chứng cớ, ta dễ đưa lý do đó ra để kết thúc sự việc này tốt đẹp hơn.
− Dạ, cháu biết mình phải làm gì mà. Chú hãy yên tâm! Trong tuần sau, nhất định cháu phải có tư liệu hữu hiệu để kết thúc cuộc tình miễn cưỡng này. Tạm biệt!
Ông đưa lời theo dấu chân chàng:
− Chúc cháu thành công!
Khắc Huy giơ tay cùng nụ cười giã biệt người luật sư tốt bụng này.
Trong thời gian này, tại nhà hàng Thanh Lịch, Thái đô la nắm tay Mỹ Ngọc vui vẻ trên chiếc bàn thật sang ở góc nhỏ:
− Bây giờ, em thật sự đến với anh sao?
− Em không đáng hay anh không còn thích em nữa?
Giọng trầm hẳn của nàng như có vẻ chịu đựng đã khiến cho Thái nhẹ giọng bảo:
− Sao lại hỏi anh với sự mặc cảm đó. Anh là kẻ đầu tiên đến với em mà, giờ em trong mắt anh vẫn như xưa không có gì thay đổi. Chỉ sợ tự do ở em không đủ để nhập bọn, cùng tụi anh như xưa thôi. Chứ có em thêm phần vui vẻ, ai không thích chứ?
Mỹ Ngọc rút tay lại, nhận điếu thuốc ngắm nhìn với ánh mắt buồn bã. Thái chợt hỏi:
− Lâu lắm em không dùng đến nó nên cảm thấy ngượng ngập khi sử dụng à? Cái gì rồi cũng quen thôi.
Mỹ Ngọc cười buồn:
− Anh quên rằng em chấp nhận một ngôi thứ nghiêm túc hay sao? Ở môi trường nào, mình cũng phải thích ứng để nhận sự vui vẻ cho đối phương. Nhưng có mấy ai bằng lòng nhận một kẻ trở về từ bóng tối chứ?
− Bây giờ em muốn vui bên anh cũng đâu có muộn. Chúng ta từng say bên nhau, bọn anh đâu có lãnh đạm với em. Chỉ tại ba em từ chối thành ý của anh thôi. Nếu ông không có sỉ nhục, khước từ lời cầu hôn anh cho em, thì chúng ta đâu có xa nhau và thằng bé ấy đâu nhận cái chết đau thương vô lý như thế chứ.
Thái hít hơi thuốc thật sâu khi bàn tay kia nắm chặt, tỏ vẻ tức giận lẫn nuối tiếc. Mỹ Ngọc đáp:
− Ở cương vị của ba lúc ấy không làm sao chấp nhận anh một cách công khai được. Nếu ông ghét anh, thì mấy địa bàn hoạt động của anh bị liệt lâu rồi. Ông để anh tự do là vì ông biết anh cũng đau đớn khi chia tay với em lắm. Giờ ông không còn gì khi bị người ta gài bẫy sau thời gian theo dõi. Thân thế và sự nghiệp tiêu tan, bao năm miệt mài học tập và gầy dựng giờ bay theo gió. Càng nghĩ em càng chán, càng hận Khắc Huy và Thiên Ân. Nếu không có thằng Ân chết bằm đó gia đình em đâu có khổ chứ.
Thái đô la cười, vỗ về bảo:
− Đời có lúc bỗng lúc trầm chứ, đâu có ai giàu sang mãi. Nếu những gì người ta mơ ước đều tốt đẹp như ý, thì xã hội đâu có những thằng bụi đời như anh. Thất vọng vì nghèo nàn, bất mãn sự khinh thị của người đời khiến người ta buông xuôi. Giờ em không còn nơi nương náu, anh sẽ lo cho em tất cả. Còn mặt tình cảm, em tự giải quyết trước khi về với anh.
Mỹ Ngọc đưa mắt hỏi:
− Anh không nghi kỵ em sao?
− Về mặt nào? Tâm hồn hay thể xác?- Thái hỏi.
− Cả hai.
Thái đưa ly bia lên môi uống cạn. Anh ta bảo:
− Thể xác không thành vấn đề. Còn tâm hồn, ai biết được em nhớ thương ai, nuối tiếc người mới, đau lòng vì người cũ mà trách chứ. Với anh, điều đó không cần thiết, chĩ muốn em vui vẻ, nhiệt tình đáp ứng điều anh muốn ở em mà thôi.
Mỹ Ngọc nhìn ra cửa sổ, buồn bả hỏi nhỏ:
− Còn hai đứa nhỏ thì sao? Ở với Khắc Huy, em không biết hạnh phúc là gì, nhưng xa anh ta thì tách rời hai đứa bé. Còn nếu đem theo thì làm phiền lòng và tốn kém cho anh, em không muốn.
Đồng tình với ý nghĩ đó của nàng, Thái ngọt ngào bảo:
− Không phải anh có ý chia rẽ hay kỳ thị con của em hay của riêng mình, nhưng cuộc sống ngoài vòng pháp luật của anh không có nơi nhất định và yên ổn, nên đem theo trẻ con không phải là điều đơn thuần. Vả lại, Khắc Huy là người có cuộc sống bình thản, anh ta có kiến thức tốt, chắc chắn con em sống và lớn lên thành người không tệ trong mọi khía cạnh, cho nên em về với anh một mình không cần áy náy lo nghĩ cho số phận của chúng ta nữa. Đúng không?
Mỹ Ngọc có vẻ lưu luyến về con mình bởi sự cách xa ấy. Nét trầm ngâm lưỡng lự ấy, Thái hiểu nàng khổ tâm giữa sự chọn lựa nên bảo:
− Dù em có theo anh, mãi mãi chúng vẫn là cốt nhục của em. Khắc Huy không làm sao thay đổi được ngôi thứ ấy. Vì thế, em vẫn là mẹ của chúng mà, muốn thăm bao giờ không được chứ. Nếu Khắc Huy không đủ tiền nuôi chúng, anh có thể giúp em mua sắm cho con mà. Có gì phân vân chứ.
Mn thở dài bảo:
− Nhà tan cửa nát, ba tù tội, anh Đông Quang cùng chung số phận với ba. Mẹ theo tình nhân, em còn ai để nương tựa nữa chứ. Muốn bình yên trong một mái ấm gia đình đâu phải dễ dàng. Không theo anh, em biết làm sao để sống một cách vui vẻ chứ?
Thái đô la đưa ly bia lên môi nàng với nụ cười trên môi. Anh ta bảo, vẻ tự hào về mình:
− Đời sống có bao nhiêu ngày tháng chứ. Ai cũng lo cho ngày mai. Tại sao ta không hưởng thụ niềm vui hiện tại cho thoả mãn chứ. Em theo anh, có bao giờ Thái đô la để em thiếu thốn điều gì không? Tuy không có địa vị ở xã hội, nhưng bên anh, em có khác gì bà hoàng chứ. Nếu em muốn thì anh lo, còn nuối tiếc cái mái ấm ấy thì anh cũng không ép và chẳng có điều gì anh buồn, bởi đàn bà đẹp và chịu chơi bên anh không thiếu gì. Uống cho vui hôm nay đi, rồi ngày mai tính sau đi, đồng ý không?
Mỹ Ngọc bị Thái gợi tự ái nỗi dậy, nàng cười bảo:
− Nếu tiếc nuối cuộc tình miễn cưỡng đó, em đâu tìm đến anh. Nhưng em muốn nuôi chúng nó, em sợ Khắc Huy tiếp nối tình cảm với dN, con em sẽ thiếu sự chăm sóc. Trẻ thơ đâu có tội gì chứ.
− Trong sự lựa chọn đâu có gì trọn vẹn. Ngày xưa em từ bỏ anh vì anh không có địa vị để ba em hãnh diện với xã hội. Giờ em xa Khắc Huy để chọn nếp sống tự do cho mình, dĩ nhiên em phải mất đi cái hiện tại của mình rồi. Được điều này thì phải mất đi cái khác, không thể nào có tình cảm của anh bên em và địa vị nếp sống của Khắc Huy vây kín em được. Hãy suy nghĩ kỹ để chọn lựa cho mình cuộc sống yêu thích nhất em ạ.
Xa Huy một cách đơn giản, ý Mỹ Ngọc không hề thích. Nàng muốn H phải trả một giá rất đắt trước khi hai người chia tay. Khắc Huy không yêu thương nàng thì không thể nhận tự do dễ dàng được. Hiểu tính đắn đo so bì có ở người đàn bà này, Thái đô la cười, hỏi:
− Em định gây khó cho Khắc Huy à? Em quên rằng hai đứa con song sinh của em còn nương tựa vào sự bảo dưỡng của hắn sao? Bộ em định ra đi không tính ngày trở về thăm con à? Mọi sự trao đổi đều phải sòng phẳng, đừng đẩy Kh vào cảnh khó chịu. Con em sẽ lãnh hậu quả ấy một cách nặng nề đó, biết không?
Mỹ Ngọc ngạc nhiên bảo:
− Khắc Huy chiếm em trên tay, anh không tức sao còn bênh vực hắn tích cực vậy?
− Em còn đặt vào cảnh ngỡ ngàng thì đúng hơn. Khắc Huy đâu có yêu và làm chồng em trong vui vẻ. Hắn bị cưỡng chế mà, em mang đứa con ấy, ai thích chứ. Tốt nhất em nên đi trong lặng lẽ để Huy nghĩ đến sự tội nghiệp ấy mà hết lòng lo cho con em. Càng gây rắc rối, Huy càng lãnh đạm đến bổn phận đối với hai trẻ. Em không tròn chức năng của mình rồi, còn muốn Khắc Huy giống như em sao?
− Sao lãnh vực nào, anh cũng bênh Khắc Huy hết vậy?
− Không phải anh nghiêng về Huy mà chống trả lại em, nhưng anh không thể bất công khi xét một chuyện gì dù đó là của riêng em. Huy đáng thương hơn đáng trách. Bây giờ em trả tự do cho anh ta là chuyện phải có thôi. Nếu không, Huy không để yên cho chúng ta vui vẻ đâu. Mỹ Ngọc, em suy nghĩ lại đi!
Nàng cau mày sau ly bia vừa cạn:
− Anh sợ hắn sao?
− Không phải sợ mà là tội nghiệp mảnh đời của hắn. Còn em muốn làm gì đó là quyền tự do của em mà. Nhưng nên nhớ, em cố tình làm khó Huy, làm cậu ta tức giận cho người theo dõi mình, mấy vụ buôn bán và khu vực hoạt động của anh bị phát hiện bể bạc, không phải anh mà là bọn kia không tha cho em đâu. Anh có bênh em vẫn chịu thôi.
Đòn tâm lý này đã đánh tan ý nghĩ trả thù cho Huy. Nàng nhìn khuôn mặt nghiêm nghị cùng ánh mắt sắt bén của Thái trân trối hướng về nàng. Cúi mặt, nàng đáp nhỏ:
− Em có bao giờ trái ý anh đâu. Nhưng để hắn ung dung luyến ái cùng Dung Nhi, em bực tức lắm. Thái cười nhẹ hỏi gắt nàng:
− Em bực tức sao? Vậy họ đang yêu nhau, em bằng mọi cách giật lấy chiếc áo cô dâu, ai ghét oán hận em chứ? Đừng tưởng người ta để em yên. Ba em thuê người giết Thiên Ân, họ làm đơn xin giải quyết thoả đáng mà thôi. Em liệu mà gây oan trái nữa đi.
− Ngày mai, em sẽ ký tên vào đơn ly hôn, cũng là ngày em chánh thức theo anh, phải không?
Thái đô la cười vẻ hài lòng trước sự nhượng bộ cũa Mỹ Ngọc. Giọng trầm ấm, Thái bảo:
− Cuộc đời tụi mình khi no lúc đói, đâu thể hứa trước dù thời gian qua anh chưa hề nhận phút nguy ngập nào. Sự hiện diện của em, tài chính thế nào, ta hưởng thế ấy. Đúng không?
Mỹ Ngọc đâu còn đường nào để chọn, dịu dàng chịu đựng trước ý tưởng của Thái là điều khôn ngoan cần có. Nàng gật gù cười:
− Đã là vợ chồng thì có tiền hay không đâu thành vấn đề. Chỉ cần anh đừng tệ bạc với em là đủ.
− Tệ bạc có ở em, chứ Thái đô la này đối với người đẹp chưa bao giờ có. Lúc nào cũng lịch sự, nồng nhiệt đón em. Em từng sống bên anh, em biết mà.
Mỹ Ngọc uống cạn những ly bia do Thái chuốt cho mình. Thái ngã người sang nắm tay nàng, bảo:
− Mình về em! Anh đua em về.
− Về đâu?
Mỹ Ngọc nhướng mắt nhìn Thái. Rút vai, Thái bảo:
− Bây giờ em là người của anh rồi, đưa em đến đâu, đó không phải là quyền của anh sao?
− Nhưng em chưa dứt khoát với Khắc Huy mà.
Đáp lại giọng nhừa nhựa của một kẻ say, Thái dìu nàng đi và thì thầm bên tai nàng lời nhẹ nhàng tình tứ như cải lương:
− Anh dìu em vào căn phòng cũ để khơi lại lửa lòng đã một thời xa vắng, em thích chứ?
− Phải đi thôi, đây là lệnh mà.
Thái mỉm cười đưa nàng bước lên từng bậc thang về căn phòng anh ta thuê sẵn chờ Mỹ Ngọc đến. Mỹ Ngọc theo bàn tay dìu đỡ đầy khát vọng của gã bụi đời mà nàng thiết tha yêu ngày nào.
Trong căn phòng đầy đủ tiện nghi cho chuyện gối chăn, Mỹ Ngọc vẫn còn hấp dẫn trong mắt gã đàn ông này hi nàng phơi mình trên màu drap hồng nhạt ấy. Thái ngã bên nàng với nụ hôn khát khao chuyện ái ân. Mỹ Ngọc thả mình trong vòng tay ấy không chút ngượng ngập, nàng bỏ mặc Khắc Huy với hai đứa bé đang cần bàn tay ấp yêu của người mẹ. Đèn mờ phủ kín nàng, như bức tường chia cách nàng và Khắc Huy từ phút này vậy.
" Đời đẩy em qua mấy nhịp cầu
Em ôm trọn vẹn nỗi thương đau
Nửa vầng trăng vỡ bay theo gió
Nữa mảnh tim côi kết nỗi sầu."
Khắc Huy đón sự tự do trong nhẹ nhàng đến ngạc nhiên. Chàng không ngờ mình được Mỹ Ngọc " tha bổng" như thế. Huy giao con cho bà vú khi Huy đưa trọn vẹn gia đình về đường Cô Bắc, ở căn nhà cha chàng mua cho mình. Chàng đến gặp Dung Nhi trong cảnh vắng lặng và hình hài tội nghiệp ấy. Chàng hỏi ý ông Ba khi trình bày ý muốn của mình:
− Ông về bên ấy ở với con và Dung Nhi không?
Ông Ba trầm ngâm rồi bảo:
− Bên ấy có chị vú, ta ở không tiện.
− Vậy con để căn nhà này cho ông ở. Cháu gái ông có chồng rồi, ông gọi về đây ở sớm hôm săn sóc ông cũng tốt, phải không?
Ông biết Huy tốt nên hỏi nhỏ, giọng ngượng ngập:
− Con cho ta căn nhà này sao? Nhiều tiền lắm đó.
− Dĩ nhiên rồi. Dung Nhi nhận ông là cha thì con cũng có bổn phận với ông mà. Có ngại gì chứ? Khi nào nhớ bé Thư và Dung Nhi, ông đến thăm nha.
Ông Ba cảm động bảo:
− Lúc nào Dung Nhi cũng săn sóc ta tốt, giờ lại nhận căn nhà do công cực khổ của cha mẹ Dung Nhi, ta đâu có xứng đáng chứ.
− Có gì mà ông so đo. Sau này cần gì ông cứ lên tiếng, con sẽ giúp đỡ ông thêm.
Dung Nhi đưa ánh mắt buồn hướng về chàng, giọng nàng không khác gì đôi mắt ấy:
− Em thấy mình về bên ấy không tiện Khắc Huy à. Hay anh để em ở lại đây di, em muốn hương khói cho Thiên Ân. Anh ấy vì em mà mất, em không thể bỏ mồ hoang lạnh vắng. Không có em, anh Ân buồn lắm.
Khắc Huy lo lắng, trầm giọng bảo:
− Sức khoẻ em một ngày một tồi tệ hơn. Anh vừa lo cho vú bên ấy với hai đứa nhỏ, phần nóng lòng vì em, anh đâu có yên tâm làm việc được. Dung Nhi à! Em thương Thiên Ân càng nhiều thì càng để ý đến sức khoẻ mình hơn. Em kéo dài sự sống mới lo cho bé Thư được chứ.
Dung Nhi thấp giọng:
− Em biết anh lo cho em vì lòng áy náy về chuyện ngày đó, nhưng em không nhận sự thương hại ấy đâu. Em tự lo cho mình được mà. Anh lo cho con mình đi! Em muốn sống ngày tháng lặng lẽ, không ai đến đây nặng nhẹ nữa. Khắc Huy! Nếu thương em, xin anh đừng gây khó cho em.
− Tại sao em biết anh thương em, mà không đáp lại sự trân trọng ấy ở anh? Em có biết anh vất vả thế nào để có đủ tự do đến với em không? Bây giờ không có gì ngăn cách được chúng ta nữa. Ngày tháng còn lại, anh hết dạ lo cho em và con để bù đắp tình cảm xa vắng của mình từ ấy. Dung Nhi! Đừng cãi anh nữa.
Thái độ khẩn trương của Huy được nàng đáp:
− Thiên Ân yêu em với tất cả thiệt thòi, giờ ảnh nằm xuống, mồ chưa khô, cỏ chưa úa em về với anh, ai xem em ra gì? Thương em, sao anh không giữ thể diện cho em? Hay anh cần một người vợ để lấp vào khoảng trống vắng mà Mỹ Ngọc vừa để lại trong anh?
Khắc Huy nhìn nàng trân trối nhưng đôi mi ấy vẫn cúi thấp nhìn đứa con gái nhỏ đang yên giấc trong vòng tay mẹ. Huy thở dài trong lặng lẽ, thật lâu chàng đứng dậy, ngọt giọng với ông Ba:
− Con có việc phải đi, ông chăm sóc Dung Nhi giùm con nha. Mai con đến. Anh về nhé!
Dung Nhi biết Khắc Huy giận câu trói buộc ấy của mình nên ra về dù bước chân nhẹ nhàng, lời từ biệt êm ả. Nàng cũng không réo gọi sự không muốn nối tiếp tình cảm giữa hai người. Đành để Khắc Huy chán nản ra về trả sự bình yên nàng cần.
Nhìn lên tấm ảnh của Thiên Ân nàng thấy nụ cười hài lòng của người chồng hết dạ yêu nàng. Dung Nhi vuốt tóc con, mong tìm ở khuôn mặt bé bỏng này có nét nào đó giống chàng. Nước mắt xót thương vẫn rơi, Dung Nhi khó ngăn trái tim thôi thổn thức khi nhớ đến tháng ngày mặn nồng cũ của hai người.
Tuần lễ sau đó, Huy vẫn đến với thực phẩm cần thiết dành cho nàng. Chàng vẫn hỏi ngọt ngào, chỉ Dung Nhi mới biết trong ấy có pha hơi lạnh:
− Em vẫn khoẻ chứ? Thức ăn anh mua có vừa ý em không? Bé Thư ngủ ngon, con có làm thức giấc em không? Anh đi nhé! Còn nhiều công việc đang chờ anh.
Dung Nhi liền đáp những câu hỏi liên tục ấy:
− Sau này, anh đừng mua cho em nữa. Ông Ba đi chợ được mà. Công việc anh không ít, nhín thời gian cho em sẽ cực cho anh lắm.
− Nếu em có ý định đó thì anh sẽ không làm phật lòng em đâu. Anh về nhé! Em ráng bảo trọng!
Tiếng giày chàng dù nhẹ nhàng nhưng lòng Dung Nhi quá hiểu sự đè nén ở chàng nàng hỏi:
− Khắc Huy! Anh giận em hả?
− Anh có đủ tư cách để giận em sao? Em yên tâm! Dù có quyền buồn giận em, anh cũng không hề ghét bỏ khi em từ chối sự gắn bó ở anh. Vì chấp nhận hay không, anh đâu có ép chế ai được.
− Anh trách em đó ư?
− Nếu anh trách cứ thái độ hờ hững của em trước tình cảm đong đầy ở anh, thì em nghĩ sao?
Đôi mắt Dung Nhi giương to hướng về Khắc Huy để nhận sóng mắt thiết tha của chàng. Huy nghiêng mắt hỏi:
− Sao hả? Em nghĩ gì về sự mong đợi tha thiết ở anh?
Nàng hạ thấp giọng:
− Trong lòng anh, tình yêu dành cho em đã tàn lụi. Thay vào đó là sự hối hận, bởi sự thay đổi của anh ngày xưa đối với em quá tàn nhẫn. Ý tưởng về em trong hiện tại là sự bù đắp cần có để lòng anh nhẹ nhàng, khi nghĩ về người con gái đã vì anh mà nhận lỡ làng đau khổ trong cả quãng đời còn lại. Đúng không?
Không cần suy nghĩ phút giây nào, chàng đáp:
− Không ngờ ý tưởng thầm kín của anh cũng không qua mắt em. Dung Nhi có ánh mắt sắc bén, sự nhận xét tinh tế. Thiên Ân có một người vợ thật xứng đáng đó. Cho nên anh có chết trong đời thường, nhưng trong trái tim người vợ này, anh vẫn sống mãi mãi, hình ảnh anh vẫn tồn tại với thời gian. Chúc mừng cho Thiên Ân và ngưỡng mộ tấm lòng chung thuỷ ở em. Anh phải đi thôi.
Không cần sự đáp trả của Dung Nhi, Huy khuất xa tầm mắt của nàng tự bao giờ. Dung Nhi trông theo lòng buồn bã. Nàng thừa biết Huy yêu nàng, tình ấy thiết tha hơn ngày xưa nhiều. Nhưng cái chết của Thiên Ân, tất cả nguyên nhân vì nàng. Vì yêu nàng, chàng mới tức giận thái độ độc tài của ông Thức. Chàng hành động theo ý để thoả mãn khi ông tan nhà, nát cửa, không còn quyền hành trong tay, cho Mỹ Ngọc thôi hống hách ỷ lại quyền thế của cha mình. Thiên Ân muốn Dung Nhi bình yên trong vòng tay của mình khi cha con Mỹ Ngọc không còn gì ngoài đôi bàn tay trắng. Đó là ý tưởng khiến Thiên Ân cuốn mình trong vụ trả thù ấy. Giờ chàng bị người ta kết thúc cuộc đời trong muộn phiền, làm sao nàng vui lòng về bên ấy gắn bó với Huy cho được chứ. Dư luận và sự đàm tiếu của gia đình Thiên Ân, nàng không ngại. Chỉ ngại sự ray rứt, ái ngại, trách cứ của trái tim mình thôi. Vì thế Dung Nhi bằng mọi cách từ chối sự gắn bó ấy khiến Khắc Huy giận dỗi trong từng bước dần xa.
Một tuần lặng lẽ trôi qua, Huy không đến, nàng thỉnh thoảng đưa mắt ra cổng như trông đợi một người không bao giờ đến. Đó có phải là dấu ấn đong đầy trong trái tim nàng dành cho Huy không?
Ông Ba bước vào nhà với giỏ đồ ăn đầy ắp trên tay. Nàng dịu dàng hỏi:
− Ông mua gì đó? Hôm nào cũng mua đầy ắp, nhà mình có con và ông thôi, đâu có ai nữa mà tốn kém quá vậy.
Ông nhìn nàng, chậm chạp đáp:
− Sáng nào, thằng Huy cũng đón ông hết. Tất cả là do nó mua đó. Không nhận cũng không làm sao từ chối trước thành ý của người đàn ông đã yêu con thật lòng.
− Ông muốn con về bên ấy à?
− Ông đâu có quyền góp ý với con. Vì mỗi người có lý lẽ riêng để bảo vệ ý muốn của mình mà. Nhưng thằng Huy mấy hôm nay ốm đi, có vẻ buồn lắm, mua đồ cho con và sữa để bé Thư không làm mất sức con. Đưa cho ông là nó đi ngay.
Nàng xót lòng bảo:
− Sao ông không kêu anh ấy về nhà?
− Nó bảo con không thích, nó không làm phiền con bất cứ điều gì. Nó vẫn hỏi thăm con nhưng không đến thôi. Ý con cũng muốn vậy mà.
Nàng im lặng thật lâu. Ông Ba tiếp ý mình:
− Khắc Huy là chàng trai tốt, biết tự trọng dù trong lòng thương con hết lòng. Ông còn xúc động, sao con lạnh nhạt vậy?
− Ông không hiểu đâu. Khắc Huy cay con lắm đó.
− Không cay sao được. Con đuổi nó một cách gián tiếp, người có chút tự trọng, ai đến chứ? Nếu con thì sao? Đến à?
Dung Nhi dịu giọng đáp:
− Mai mốt anh ấy hỏi gì, ông đừng kể về con hết.
− Sao lại không? Ai đành nhìn ân nhân mình buồn chứ? Tình cảm vợ chồng, không ai thích nhận sự miễn cưỡng cả.
Dung Nhi thở dài đi vào phòng, ánh mắt không khác gì Huy. Ông Ba thừa hiểu nàng trông ngóng Huy nhưng hoàn cảnh này không tiện về bên ấy thôi.
Hai tuần trông đợi cũng không thấy bóng Huy, và ông Ba trở về nhà sau những buổi chợ buồn bã vì đồ ăn không được Huy cung cấp nữa. Ông than thở bên nàng với giọng chán nản:
− Không biết nó có gì xảy ra không mà cả tuần nay không đến. Ta lo cho Khắc Huy quá!
Dung Nhi trấn an ông dù lòng nàng cũng đang xao động vì sự vắng mặt của Huy từ ấy:
− Chắc anh ấy đi công tác không kịp báo cho ông biết thôi mà. Anh ấy không gặp chuyện gì đâu, đừng lo.
− Nó không đến, con vui sao? - Ông cay đắng hỏi.
− Làm sao vui được, nhưng mình đâu có ép khi người ta không muốn đến chứ.
− Con đuổi người ta thì có. Ông là Huy, dù chết cũng không đến để nhận sự cay đắng ở con đâu.
− Biết vậy, ông đừng trông nữa.
Dung Nhi thấp giọng bảo dù lòng nàng cũng mang tâm trạng không khác gì ông. Nhưng trong phút này chẳng biết tỏ bày nỗi nôn nóng ấy bằng lời gì nữa đành lặng lẽ về phòng.
Giọng người đàn bà lạ khi ông Ba nghe tiếng gõ cửa:
− Xin lỗi, đây có phải là nhà của cô Dung Nhi không vậy ông?
− Đúng vậy! Có chuyện gì không, thưa bà?
Giọng khẽ run run, người đàn bà lớn tuổi bảo:
− Cậu Huy bệnh nặng. Tôi là vú cậu ấy, khuyên đi khám bệnh nhưng Khắc Huy không chịu, nên tôi cho cô Dung Nhi hay, chỉ có cô ấy mới khuyên được thôi.
Dung Nhi bước đến gặp bà hỏi vẻ sợ hãi:
− Vú! Anh Huy bệnh sao vậy vú?
− Nóng sốt một tuần nay. Ở nhà vú cho uống thuốc nhưng không bớt. Kêu đi bệnh viện không chịu, ráng đi làm, chiều hôm qua gặp mưa nên mới vậy đó.
Trong mắt bà, Dung Nhi bao giờ cũng dịu dàng dễ thương. Nàng liền bảo:
− Chúng ta đi vú!
Nàng vội lấy vài món đồ cần thiết và căn dặn ông Ba:
− Con đi rồi ông pha sữa và chăm sớc bé Thư thay con nha. Nếu anh Huy bớt, chiều con về, ông đừng trông con nha.
− Đi đi, ở nhà ông quen lo cho bé Thư từ nhỏ rồi, không phải nhắc nhở. Cứ ở bên ấy săn sóc cho Huy vì anh ta rất cần con. Dung Nhi! Nhớ đừng nói lời nào cho Huy buồn nha. Nó yêu con lắm đó.
Dung Nhi sượng sùng khi bà vú nhìn nàng như hiểu được nguyên nhân căn bệnh của Huy là tại ở nàng. Dung Nhi nắm tay vú bảo:
− Mình đi vú!
− Xin phép ông, tôi về.
Bà vú đưa Dung Nhi lên lầu và dịu dàng dặn dò nàng trước khi vào phòng của Huy:
− Tuy nóng tính, nhưng trong lòng của nó lúc nào cũng yêu thương con. Vú sống bên Khắc Huy từ nhỏ nên sự thay đổi nào trong lòng cậu ta vú cũng biết. Hai đứa thương nhau, giờ không còn gì cản trở nữa, đừng làm khó nhau. Dung Nhi! Con hiểu ý vú không?
Nàng xúc động trước tình cảm của bà dành cho mình.
− Dạ, cám ơn vú. Con hiểu mình phải làm gì để vú không thất vọng và anh Huy thôi buồn. Hãy tin ở con!
Đặt trong tay nàng mấy chiếc khăn nhỏ, bà bảo:
− Trong ấy có nước con vào thay để đắp trên trán Huy, vú xuống nhà cho con bé Hai nó về. Ở nhà lo cho hai đứa bé, chắc nó mệt lắm.
− Dạ, vú đem cháo lên cho con nha.
− Ừm, chút vú đem cho.
Dung Nhi gõ nhẹ cửa. Giọng cau có vang lên:
− Vú vào đi, của không khoá.
Nàng bước nhẹ vào phòng, Huy nhẹ giọng hơn:
− Vú thay nước cho con đi, hết lạnh rồi đó.
Thì ra Huy đang tự đắp khăn cho nhiệt độ hạ xuống. Nàng lặng lẽ mở tủ lạnh lấy đá thay vào chiếc thau nhỏ ấy để giúp chàng. Dung Nhi nhẹ nhàng lấy chiếc khăn trên trán chàng thay vào cho khăn lạnh hơn. Mùi hương quen thuộc bay vào mũi khiến Huy hỏi nhanh:
− Vú à! Ai mới vào phòng con vậy?
Ngồi xuống chiếc ghế nhỏ cạnh chàng, Dung Nhi ngọt ngào lên tiếng:
− Là em đây. Dung Nhi đến thăm anh. Anh khoẻ chưa?
Khắc Huy bực dọc kéo chiếc khăn xuống bằng cử chỉ vội vã. Chàng đưa ánh mắt khó chịu hướng về nàng. Sự trân trối ấy kéo dài đến ngột ngạt. Dung Nhi không muốn chàng buồn, bởi gương mặt hốc hác ấy thật đau xót trong mắt nàng. Dung Nhi nhỏ giọng:
− Anh còn giận em sao?
Chàng quay người vào trong và tự đắp khăn cho mình. Trong không khí lặng lẽ ấy, Dung Nhi cố gắng dằn lòng, nàng bảo:
− Em đến thăm anh, vô tình đem sự khó chịu đến với anh phải không?
Huy khô khan đáp:
− Em không cần tốn thời gian vì anh. Ở đây anh tự lo cho mình được rồi, em về nhà đi, vì em từng yêu cầu sự bình lặng đến với mình mà.
− Em có thể bình thản khi anh đau như thế này sao? Anh nghĩ em như vậy à?
Khắc Huy cười nhẹ trước sự trói buộc đó, chàng đáp:
− Anh không có quyền nghĩ về ai bất cứ phương diện nào, nên đâu thể gán ép cho em bằng tư tưởng có trong anh. Anh bệnh thế nào cũng không nhọc lòng cùng sự săn sóc từ em. Dung Nhi! Anh không xứng đáng được em lo đâu.
Nàng ngồi tựa vào giường, không biện hộ cho mình. Huy bực dọc bảo lớn;
− Em đi đi, anh không muốn thấy mặt em nữa.
Dung Nhi lặng lẽ khóc dù Huy đưa tay đẩy nàng rời khỏi điểm tựa ấy. Dung Nhi gạt tay chàng, bảo:
− Anh đừng có bướng nữa được không. Vú lo cho hai đứa bé ấy đã quá sức bà rồi. Anh không đến bệnh viện để khám cũng không uống thuốc, anh muốn vú điên phải không? Lúc chạy lên lầu lo cho anh, chút chạy xuống phòng cho con anh bú, tắm rửa giặt giũ... Anh muốn vú chết mới thoả lòng hay sao? Thương anh, vú được gì chứ?
− Chuyện của anh không cần em lo. Về đi!
Dung Nhi nắm tay anh vặt mạnh đáp:
− Em không về, không bao giờ về, đừng có đuổi vô ích. Bao giờ em muốn về thì tự em về. Em không phải để anh sai khiến đâu. Giờ anh nằm xuống, sau đó ăn cháo và uống thuốc rồi ngủ. Em không nhìn anh trong cảnh dở sống, dở chết này được. Em không muốn vú khổ.
Huy cười bảo:
− Anh khổ càng nhiều, em càng thích nhìn hơn đúng không? Vậy thì em cười lên đi vì anh đúng ý em muốn rồi đó.
Dung Nhi đẩy Huy nằm xuống và để khăn lên vầng trán thông minh ấy. Nàng ngồi bên hông chàng. Huy im lặng để tay trên ngực mình chấp nhận sự săn sóc của nàng trong sự miễn cưỡng. Dung Nhi ngọt ngào bảo:
− Đâu phải em không thương yêu anh mà giận. Yêu nhau thì phải hiểu lúc nào mình gần nhau hợp lý chứ. Anh giận không đến, để bệnh hoạn mặc cho vú lo lắng một mình, dù là mẹ mình cũng đâu đặt lên vai bà trách nhiệm và sự lo âu nặng nề đó. Khắc Huy! Anh còn giận em sao?
− Anh đâu có quyền giận ai.
− Tại sao lại đuổi và lạnh nhạt với em? Đời em chịu bao nhiêu bất hạnh ấy chưa đủ sao, anh còn đem đến cho em chua xót thêm nữa chứ?
Huy nắm tay nàng gằn giọng với ánh mắt sắc bén đáp:
− Sự chua xót ấy bằng nỗi cay đắng đau khổ mà em gieo trong lòng anh không? Anh đau vì ai, anh buồn khổ trăn trở vì em hay vì ai đây?
Dung Nhi bật khóc, nức nở hỏi:
− Sao ngày đó không trăn trở, đau khổ để lấy cương nghị đấu tranh cưới em đi? Giờ lại đẩy em vào cảnh khó xử. Lúc nào anh cũng nghĩ đến mình thôi.
− Tại hoàn cảnh chứ đâu phải tại anh không yêu em.
Dung Nhi bước lại cửa sổ nhìn xuống đường giọng chùng lại, pha lệ theo từng lời nói:
− Lúc em van nài anh bằng giọt nước mắt đau khổ, anh quay đi, bất cần em vui buồn sống chết thế nào. Em ôm thương đau, thổn thức vì mất anh mất con, anh không một lời an ủi, anh mãi vui bên pháo hồng với cô vợ mới cưới đó. Ai trách hờn anh đây?
Khắc Huy bước đến ôm choàng vai nàng. Dung Nhi nhẹ nhàng đẩy tay chàng rời vai mình. Huy vẫn chịu đựng để cầu hoà:
− Bây giờ tất cả đều thuận tiện cho mình thành đôi, sao em từ chối? Em có biết xa nhau, anh buồn như thế nào không?
− Tâm trạng này có giống nỗi lòng ngày xưa của anh không? So sánh hai nỗi nhớ, anh và em, ai buồn hơn ai chứ? Tại sao bắt em phải chiều theo anh trong khi anh có bao giờ dành cho em sự ưu ái nào không? Em là hiện thân để giải trí khi nào anh buồn ư?
Chàng xoay người nàng lại, nhưng Dung Nhi tránh né ánh mắt tha thiêt của chàng. Huy ngọt ngào bảo:
− Em nhìn xem, hình ảnh của chúng ta được trân trọng thế nào? Nếu không yêu em, anh treo ảnh em làm gì.
− Sao lúc có Mỹ Ngọc, anh không dám chưng bày đi? Cô ấy bỏ anh theo tình nhân, anh mới nghĩ đến em.
Chàng gầm gừ:
− Có lúc nào anh thôi yêu em đâu. Tại hoàn cảnh thôi mà, cay đắng với anh chuyện ngày xưa có ích gì. Dĩ vãng có thiện chí cũng đâu sửa lại được gì. Từ đây, nếu anh có phụ tình em bất cứ hình thức nào, thì em mắng anh cũng chịu. Dung Nhi! Hành hạ anh, em không đau lòng sao? Hay nghe anh đau, em liền đến săn sóc anh?
− Không có vú đừng hòng em đến. Giờ anh hết đau, em phải về thôi.
Nàng đẩy Huy sang một bên để bước đến cửa. Huy dang tay ôm nàng với nụ cười trên môi:
− Em không thương anh sao Dung Nhi?
− Anh không thương em thì đúng hơn.
Chàng bắt gặp ánh mắt mang trọn vẹn sự giận dỗi trong nàng. Huy hôn lên má nàng:
− Sao hay giận anh quá vậy. Bao năm rồi tính em cũng không có gì thay đổi. Dung Nhi! Anh yêu em lắm, sao đày đoạ anh hoài vậy?
− Anh đày đoạ em thì có.
Chàng hôn nhưng nàng chống trả, thầm cho Huy biết tình cảm nàng vẫn đầy và sự giận hờn trong lòng nàng không còn nữa. Huy cười vuốt tóc nàng bảo:
− Có cơ hội tái hợp, anh không ước mơ gì hơn. Tại sao em không vui vẻ cho anh thực hiện sự trông chờ của mình chứ. Em có biết lâu lắm rồi, mình không được gần nhau không?
Dung Nhi đưa ánh mắt trách cứ, hỏi:
− Đó là lỗi tại em sao?
− Thì bây giờ anh chuộc lỗi của mình nè, sao em không cho?
− Cứ hỏi em câu ấy hoài. Tại sao anh không nhìn hiện tại của em mà trách cứ. Được rồi, em sẽ ở đây săn sóc và làm vợ anh ngay phút này, anh vui chưa?
Huy cười, đưa tay bẹo má nàng bảo:
− Tính giận hờn anh đến bao giờ em mới khai tử nó đây hả. Một tuần em giận anh không biết bao lần à.
− Mỹ Ngọc không giận, sao không gắn bó với vợ anh đi. Ghét tính em, gần nhau có thú vị gì chứ?
Khắc Huy thu hẹp vòng tay mình cho yêu thương vây kín hai người. Huy hôn lên đôi môi ngọt ngào ấy, mùi hương quyện kín chàng bởi yêu thương hối thúc. Huy hôn bằng tất cả đắm say của trái tim mình để đem lại cho Dung Nhi niềm xao động trong lòng. Huy muốn kết thúc sự đợi chờ của mình và ngày tháng cô đơn buồn tủi ôm kín nàng trong căn nhà vắng lặng ấy. Nụ hôn êm ấm vừa tàn, lời Huy thì thầm bên tai nàng:
− Mai anh đón bé Thư về với mình nha. Dung Nhi! Xa em, anh cô đơn và nhớ nhung lắm, em biết không?
Dung Nhi gác cằm lên vai chàng, bảo nhỏ:
− Em ngại sự đi lại của Mỹ Ngọc. Em không muốn cô ta dựa vào em gây phiền muộn nữa, Huy ạ.
− Không bao giờ Mỹ Ngọc dám gây khó chịu cho em. Tờ ly dị đã có, Thái đô la đã chính thức sống bên nàng, Mỹ Ngọc đâu có lý do gì trở về đây nữa. Hay em không còn thương anh nên đưa lý do này ra để xa anh?
− Có lẽ vậy...
Nàng rời chàng cử chỉ nhẹ nhàng nhưng Huy biết tính hay hờn ở nàng nên cười kéo nàng lại:
− Thôi mà, anh không muốn xa em nên nói vậy. Em đừng lấy đó làm buồn. Anh yêu em lắm Dung Nhi. Hãy tin anh lần này thôi.
− Anh lúc nào cũng gắt gỏng với em. Tại sao vậy?
− Còn Thiên Ân thì không à?
Dung Nhi buồn lắng khi Huy nhắc đến chàng. Dung Nhi nhỏ giọng:
− Anh ấy rất hiểu em và yêu em, chưa bao giờ làm phật lòng em. Chỉ có anh mới gây cho em điều đau khổ mà thôi. Cái chết của Thiên Ân chung quy là ở tại em. Nếu không yêu em thật lòng, anh ấy đâu nhúng tay vào sự trả thù ấy. Cho nên em đau khổ tưởng chừng chết được mỗi lần nghĩ đến tình cảm Thiên Ân dành cho mình. Anh buộc em về đây là em phụ tấm tình chân thành của anh ấy rồi còn gì.
Huy ngọt ngào bảo:
− Thiên Ân xứng đáng được em thương yêu và trân trọng. Nếu anh ấy vui vẻ sống bên em, anh đâu có xen vào cuộc tình của hai người. Nhưng Thiên Ân đã về nơi gió cát, em ngất ngưỡng trong tháng ngày mong nhớ, sức khoẻ mỗi ngày một tồi tệ, làm sao anh yên tâm được.
− Đâu có gì, em vẫn bình thường mà. Ở bên ấy, em sẽ bình thản hơn. Ở chung với anh, em áy náy và buồn lắm. Anh thương em, thỉnh thoảng đến thăm là được rồi.
Khắc Huy buông nàng, đến ngả lưng trên chiếc giường đẹp xinh dành cho những người yêu nhau. Chàng bảo:
− Vậy em còn ngần ngại gì không về đi. Sau này đừng đến thăm anh nữa. Anh có gì, mặc anh.
Dung Nhi biết chàng giận vì cho rằng mình từ chối tình cảm ấy. Nàng nằm bên chàng, đáp:
− Em vẫn thương anh mà. Tình mình đâu có gì thay đổi.
Huy nghiêng người ôm nàng vào lòng bảo:
− Nhưng bên ấy có ông Ba, anh đâu có tự nhiên khi hôn em chứ. Dung Nhi à! Ở chung, anh dễ lo cho em hơn. Đi làm về có nhau, đâu có phút giây nào vui hơn chớ. Thương anh, em nghe lời một lần, rồi muốn gì anh cũng chiều em cả. Dung Nhi! Anh van em mà. Chúng mình sống bên nhau không tốt sao?
Dung Nhi thở dài. Huy hôn lên má nàng thật nhiều, thật nồng ấm. Dung Nhi hỏi nhỏ:
− Em đem theo mẹ và Thiên Ân về đây hương khói, anh đồng ý không?
Huy sốt sắng đáp:
− Dĩ nhiên là anh có bổn phận với hai người ấy rồi. Với mẹ, anh kính trọng với Thiên Ân, anh ngưỡng mộ tấm lòng cao thượng của anh ấy. Lý do nào anh không lo hương khói cho Thiên Ân chứ? Vậy là em cho anh sự bằng lòng rồi phải không?
Nàng liếc chàng bảo:
− Anh có lúc nào muốn mà không được đâu. Em luôn bị anh...
Chàng cướp lời với ánh mắt vui vẻ:
− Bị anh hôn phải không? Anh chỉ yêu mỗi một mình em, được gần nhau anh sung sướng hạnh phúc lắm. Dung Nhi! Anh sẽ là người chồng tốt của em.
− Còn em khó đóng vai người vợ thuỷ chung của anh, vì tâm hồn em luôn bị chi phối bởi hình ảnh của Thiên Ân lúc nào cũng ẩn hiện trong em.
− Đâu có gì, ai không mang tâm trạng và sự tưởng nhớ Thiên Ân chứ. Người chồng đã đưa em qua vũng đau thương ấy, sự tưởng nhớ đâu có gì sai lầm và đáng trách. Anh ủng hộ và trân trọng anh ấy giống như em vậy. Dung Nhi! Anh thương và hiểu em mà.
Nàng ngả đầu vào vùng ngực của chồng mà nghe yêu thương réo gọi. Huy nhận nụ hôn tự nguyện từ nàng với niềm sung sướng từ lâu chàng mong đợi. Không ngờ bây giờ hạnh phúc mới đến đây.
Họ sống bên nhau hạnh phúc bên ba đứa con gái ấy. Dung Nhi lúc nào cũng dịu dàng, lo lắng săn sóc chồng chu đáo, Khắc Huy yêu vợ rất mực. Không khí gia đình ấm cúng khiến bà vú vui vẻ sống bên hai người trong chuỗi ngày còn lại. Thời gian theo cơn gió chiều phai màu tóc, mới đó họ đã ôm tròn tám mùa xuân qua ngõ. Nếu Mỹ Ngọc không trở về đòi lại tình cảm thân thiết của nàng đã rời xa từ đó, thì hai đứa bé không nhìn Dung Nhi với ánh mắt sợ hãi lẫn ghét bỏ. Bởi từ lâu, chúng tưởng Dung Nhi là mẹ ruột mình thôi.
Khắc Huy gặp Mỹ Ngọc và Thái đô la trong khu vực họ đang hoạt động. Khuôn mặt nàng sau bao ngày trầm mình trong khói thuốc, ái ân đã mất đi nét tươi ngày nào. Huy đi thẳng vào vấn đề để Thái và Mỹ Ngọc không tốn thời gian vì mình:
− Tôi biết anh là người thẳng thắn, nên mình phải phân tích và quyết định đâu ra đó đàng hoàng. Mỹ Ngọc đến thăm con sau tám năm xa vắng, lại gây cho nó ấn tượng không tốt về Dung Nhi. Ngọc cho rằng tại tôi si mê Dung Nhi nên đuổi Ngọc ra đi. Giờ nàng nghèo không nuôi con nên đành chịu, hứa hẹn sẽ đưa chúng đi theo trong thời gian rất gần. Có mặt anh, tôi có đuổi Ngọc đi không? Bao năm qua, tôi nuôi hai đứa bé ấy, Ngọc có giúp và thăm viếng con mình không? Tại sao gây tai tiếng và làm mất thể diện Dung Nhi? Trong khi nàng cực khổ với hai đứa bé ấy đâu phải ít. Anh nghĩ đi, tôi sẽ trao lại sự nuôi dưỡng ấy cho Ngọc hợp lý chứ?
Thái đô la có gương mặt rộng, hàm râu thật đẹp, nhìn khuôn mặt ấy dễ gây thiện cảm cho kẻ đối diện. Anh ta nhìn Ngọc, gằn giọng hỏi:
− Em có vẽ ý đồ trong tâm hồn con mình không?
Mỹ Ngọc nghinh mặt về Huy và đáp:
− Chúng chẳng phải là con tôi sao, tại sao lại che sự thật ấy chứ?
Huy cười nhẹ:
− Sao em không nhận sự liên hệ mật thiết ấy từ lúc chúng mới chào đời? Tám năm qua, Dung Nhi thương và lo cho con em có khác gì núm ruột của mình. Tại sao em lấy ơn trả oán, em bỏ chồng đi là người mẹ gương mẫu hay sao? Giờ anh giao tụi nó lại cho em đó. Hãy đến nhận đi!
− Còn anh thì sao? Anh có bổn phận với chúng mà.
− Anh không nuôi những đứa con trong nó có giọt máu ngang ngược, vô liêm sĩ như em.
Thái đô la xen vào với giọng khó chịu:
− Đã sống ở đây yên phận rồi, về đó thăm viếng làm giọng kẻ cả, gây mâu thuẫn cho gia đình người ta. Em có làm ra tiền nuôi chính bản thân mình không mà đem con về đây chăm sóc? Gây buồn cho Dung Nhi, làm sao cô ấy lo lắng cho con em với tấm lòng vui vẻ. Đã không làm tròn bổn phận của mình, còn gây ác cảm cho người ta nữa. Anh không hiểu em nghĩ gì mà có thái độ hách dịch, khó xem đó nữa.
Mỹ Ngọc vẫn giữ ý mình, bảo:
− Em không có quyền nhìn con em sao? Nó là máu thịt của em mà.
− Sao em không làm tròn bổn phận và trách nhiệm của mình đối với cốt nhục của mình trước khi nhìn hai đứa bé ấy? - Huy cau mày hỏi.
Thái gắt gỏng bảo với Ngọc:
− Mai này sang đó lãnh hai đứa nhỏ về mà săn sóc và dạy dỗ nó học tập như Dung Nhi vậy.
Mỹ Ngọc đưa ánh mắt mang vẻ sợ sệt trong ấy. Thái cười gằn hỏi:
− Sao hả? Cái thân còn lo không nổi nên sợ gánh nặng ấy à? Nếu biết vậy thì nên lặng yên thu mình lại, để con mình có tương lai tốt đẹp và lòng Dung Nhi vui vẻ lo. Sao lại phá tan nếp sống bình lặng của người ta. Nếu tôi đêm Julie về ở chốn này, em làm gì có hai bữa ăn ngon và cuộc sống yên lành chứ?
Khắc Huy gằn giọng:
− Bây giờ tôi không thể nhìn chúng chống trả Dung Nhi theo sự đầu độc tâm hồn trẻ thơ của Mỹ Ngọc. Dung Nhi đã nhận quá nhiều đau khổ do cha con Mỹ Ngọc đem đến, cho nên tôi muốn nàng hạnh phúc để bù lại quãng thời gian đó. Khong ngờ Mỹ Ngọc vô liêm sĩ đem bi kịch ấy lần nữa đến cho nàng. Như vậy quá bất công và tàn nhẫn. Anh thấy điều đó có đúng không?
Thái trừng mắt bảo:
− Vậy anh đưa hai đứa bé đến đây cho mẹ nó lo đi. Đừng hy sinh vô ích như thế nữa. Bảo Dung Nhi đừng để ý đến chúng và lời của người đàn bà này, hãy vui vẻ sống bên anh đi.
Mỹ Ngọc lên tiếng với vẻ chống trả:
− Tại ai mà tôi phải ra đi? Anh có cho tôi cơ hội làm tròn phận sự của một người mẹ bao giờ chưa, giờ bắt lỗi tôi là sao?
Huy cười, bảo:
− Ngày xưa và bây giờ lẫn ngày mai, tôi có bao giờ yêu thương em như một người bạn đừng nói rằng người yêu. Ba em áp chế gia đình tôi nên buộc Khắc Huy làm người chồng bất đắc dĩ. Cho đến anh Thái đây yêu em thì ít mà nợ em quá nhiều, đành nhận em bên cạnh, chứ không có người đàn ông nào chấp nhận người đàn bà bất tài vô dụng và kém đạo đức như em vậy. Chuẩn bị để đón hai đứa con mà em cho rằng xa nó mất đi niềm vui trong cuộc sống đó đi.
Quay sang Thái, Huy bắt tay cười, bảo:
− Không ngờ anh dành cho Dung Nhi sự công bình ấy. Cám ơn phong cách tốt đẹp có ở anh. Tôi về nhé!
Thái vui vẻ trước sự khen tặng ấy, chậm rãi đáp:
− Mình là đàn ông mà, chuyện đàn bà đâu thành vấn đề. Vả lại tôi tiếp xúc với Dung Nhi nhiều trong những lần đến thăm hai đứa bé ấy. Chị là người đàn bà hoàn hảo, đáng được anh yêu quý. Tôi không đủ tư cách và điều kiện để sống bên người đàn bà có nhân cách ấy. Mong rằng hạnh phúc mãi mãi đến với hai người.
− Chuyện hai đứa bé về đây, anh không khó chịu chứ?
Vỗ vai Huy, Thái bảo vẻ cay đắng với Ngọc:
− Yên tâm đi! Cô ta sẽ tự làm mà nuôi con lớn, nhưng lớn thôi nha, còn đạo đức, nhân cách không làm sao có được như ở với anh. Tại Mỹ Ngọc muốn con là cái bóng của mình, tôi không có trách nhiệm gì cả, vì tôi muốn làm chồng cô ta thôi. Và anh cũng nên quên đi giọt máu bất đắc dĩ của mình rơi trên vũng bùn này. Cô ta sẽ thay anh lo tất cả mà.
Huy cười nhẹ đáp lại:
− Cám ơn anh đã gợi ý và quyết định cho tôi. Ngày mai, tôi sẽ đem hai đứa đến đây.
Mỹ Ngọc kêu lên:
− Đến thật sao? Tại sao anh không bảo bọc chúng chứ? Anh thừa biết tôi không đủ khả năng đem lại cho con tương lai tốt đẹp kia mà.
− Nhưng ảnh hưởng tư tưởng của em tặng cho hai đứa trẻ ấy là quả bom phá đi hạnh phúc ấm êm, làm sức phấn đấu của Dung Nhi không còn nữa. Khả năng còn lại trong nàng chỉ đủ săn sóc cho bé Thư thôi. Em là mẹ lại yêu con vô bờ thì làm sao không nuôi dưỡng cho con em được. Em giỏi lắm mà!
− Anh nói... - Mỹ Ngọc giận bảo.
Khắc Huy cười nhẹ đáp:
− Anh không cần biết em có khả năng hay không. Con em thì em phải có bổn phận bảo dưỡng. Sự gợi ý của em, anh đáp ứng đúng ngay ước muốn. Còn vấn đề tài chính không liên quan đến anh, nên em đừng nhắc đến khía cạnh này. Chào em!
Huy ra về với sự thoả mãn bởi Thái công bình khi xét đoán và quyết định câu chuyện ấy. Nhưng chàng khó đưa hai con về với Ngọc, vì sau này cuộc đời chúng bi thảm không khác gì mẹ mình. Trong khi chàng thả hồn theo ý tưởng trên đường về thì Thái máng áo gió lên vai, lấy chìa khoá xe. Mỹ Ngọc lo lắng in trong mắt, run giọng hỏi:
− Anh đi đâu vậy?
Thái thản nhiên bảo:
− Ở bên em không có gì để anh thích thú thì đi tìm Julie không tốt sao? Cô ta vừa trẻ đẹp lại khôn ngoan, không bao giờ làm phiền và phật lòng người khác. Vì thế anh hãnh diện khi có cô ta bên cạnh trước mặt bạn bè. Em hãy nhìn lại mình đi rồi trách cứ người khác.
Mỹ Ngọc bật cười trước sự ngạc nhiên của Thái. Nàng bảo:
− Được, anh có thế và uy quyền của một đại ca, gái đẹp đâu thiếu, chỉ cần cái gật nhẹ của anh, con gái nhà lành nếu anh muốn cũng có kẻ đem đến nạp cho anh mà. Con Ngọc này già rồi, còn gì mà yêu thương lưu luyến chứ, Julie có khác gì thân phận của em ngày nào, rồi cũng có ngày cô ta cũng vậy thôi.
− Biết vậy thì tốt.
Đáp lại sự lãnh đạm ấy, nàng cười đáp:
− Nhưng chiếc ghế của anh cũng mục rữa theo thời gian thôi. Đâu có gì vĩnh cửu chứ. Đi chơi cho thoả thích, để ngày mai cơ hội ấy không dành cho anh đâu. Vì có nhiều tên đại ca sắp hạ gục anh hầu đoạt vị trí đó. Hãy chờ đi ông Thái đô la ạ!
Nàng đẩy Thái rời khỏi phòng, cánh cửa đóng ập thật mạnh, cho Thái biết sự tức giận ở nàng không nhỏ. Nhưng với anh ta, nàng không có gì quan trọng. Khi buồn về với nàng, lúc muốn ái ân thoã mãn, Thái đến mấy bông hoa vừa nở đầy mật ngọt, mặn mà của những thân hình đều đặn luôn luôn gợi trong anh ta sự ham muốn. Thái nhìn vào phòng và lặng lẽ ra đi với nụ cười và cái rút vai chán nản của mình.
Dung Nhi đón Huy với ánh mắt lo âu. Nàng đỡ tập hồ sơ trên tay chàng ngọt ngào hỏi:
− Sao nay anh về trễ vậy? Bộ đi công tác hả?
Không đáp, Huy nắm tay nàng đi vào nhà hỏi nhỏ:
− Em khoẻ không? Có uống thuốc chưa? Vú và con ngủ rồi à?
− Dạ, em dạy học xong, vú cho chúng ngủ rồi. Lên phòng em pha nước cho anh tắm nha.
− Để đó anh, em chờ cơm anh phải không?
− Dạ. Anh ăn tiệc rồi sao?
Huy lắc đầu dìu vợ lên từng bậc thang thật dịu dàng, thân thiết:
− Đâu có, dù có đi với bạn bè anh vẫn về dùng cơm với em mà. Sao hôm nay em hỏi vậy?
Dung Nhi cười hiền hậu:
− Tại em nghe mùi rượu từ môi anh, nên hỏi vậy thôi.
Huy cười nghiêng mặt vào mắt môi nàng:
− Sao, sợ mùi rượu chưa?
Nàng đưa tay bịt đôi môi ấy, cười bảo:
− Bộ muốn em sợ để đi cho dễ hả? Cho anh hay, em không có dễ bị đuổi đâu à.
Khắc Huy vuốt cánh mũi thon thả ấy cười:
− Đuổi em vào phòng thì có. Sao, không chịu hả? Anh ẵm, em mới bằng lòng à?
Khắc Huy nghiêng mình định thực hiện ý ấy, nhưng Dung Nhi đẩy chàng cau mày vẻ yêu thương:
− Làm gì vậy? Anh quên mình già rồi à? Dễ ghét!
− Bộ có râu là già sao?
− Chứ gì nữa. Ba đứa con rồi ông xã à. Bộ mới yêu sao mà tình tứ quá vậy?
Huy cười rút vai bảo nhỏ bên tai nàng:
− Gừng càng già càng cay. Tình càng lâu nặng nồng càng cao. Em không hiểu sao hả?
Dung Nhi đẩy Huy đến gần toa-lét, bảo:
− Thôi đi tắm ông tướng, tối ngày hôn hoài, bộ anh không chán sao?
− Làm sao thôi hôn được, tại vì em đẹp quá "giời" đi!
Huy cười bỏ đi. Dung Nhi nằm cạnh Huy, trong đêm chàng gợi ý của mình và Thái cho nàng nghe để chọn giải pháp tốt đẹp. Dung Nhi lắc đầu đáp nhỏ:
− Không thể để Mỹ Ngọc nuôi dưỡng hai đứa nhỏ ấy. Lam Hồng nghịch ngợm ngang bướng, Thái đô la sẽ nóng giận đánh đập nó chết. Xuân Hồng lại thích son phấn quần áo, nó sẽ hư khi ở giữa bọn đàn ông ấy. Thà em cực khổ nuôi chúng, bao giờ trưởng thành hai đứa sẽ hiểu ai đúng ai sai thôi.
− Anh thấy bất công với em, không lòng nào anh nhìn em cực khổ vô nghĩa như vậy. Để Ngọc nuôi con mình một thời gian sẽ thấy cực khổ. Vừa lo tiền bạc, vừa dạy dỗ con cái, đó không phải là chuyện đơn giản như nàng nghĩ.
− Nhưng mình giận dỗi chỉ khổ cho hai đứa nhỏ, đồng thời sự cách biệt của con và em ngày càng rộng ra, chừng tái hợp vẫn không sao xoá được sự lãnh đạm ở chúng dành cho em và ánh mắt ghét bỏ hướng về anh càng đậm nét hơn. Tóm lại, không khí gia đình ngột ngạt làm sao mình vui được.
Khắc Huy đỡ khuôn mặt nàng lên đôi ngực mình, âu yếm bảo:
− Em lúc nào cũng nghĩ đến người khác, nhưng có ai nghĩ đến em đâu. Anh không biết hôn em bao nhiêu, thương em như thế nào mới xứng đáng tình cảm của em lo cho anh, vì anh bấy lâu nay...
Dung Nhi đưa năm ngón tay ngăn không cho lời tội nghiệp ấy tiếp nối nữa. Nàng xúc động đáp:
− Đừng nói vậy! Mình đã thương yêu nhau, thì hy sinh cho nhau, vì nhau là điều phải thôi. Anh yêu và lo cho em với bé Thư đầy đủ, đó không phải là cách bù đắp cho em trọn vẹn hay sao?
− Em đóng vai người ở trong nhà thì đúng hơn. Ở với anh, có lúc nào em rảnh rang, sung sướng như người ta đâu. Anh thuê người phụ em thì em không bằng lòng, còn nhìn em cực khổ thì đau lòng anh. Thế mà em nhận thêm sự phũ phàng ấy nữa, hỏi anh không áy náy sao được?
Dung Nhi liếc chàng bảo:
− Đó là hậu quả của sự thụ động của anh trong tình yêu và hôn nhân, phải chịu chứ than thở gì. Em yêu ai, dù thế nào em cũng chung thuỷ với người ta. Ai như anh, lúc cưới cô này, lúc bỏ cô kia thì ráng chịu cảnh con mày, con tao chứ sao. Than thở ai thương mà than.
Vuốt má nàng và hôn lên làn tóc rối ấy, chàng cười, bảo:
− Vậy mà có người đúng giờ anh không về thì nhớ thương không chịu được đó.
− Anh còn chọc em hả? Mai em không lo cho con anh nữa đâu. Anh về mà đưa đón săn sóc chúng đi nha.
Huy siết nàng trong lòng mình, cười âu yếm:
− Anh thích săn sóc đặc biệt cho em thôi. Đi làm, lúc nào anh cũng mong hết giờ tan sở để về gặp em như thuở ta mới yêu nhau vậy.
Nàng hôn bàn tay ôm lấy má mình:
− Anh biết nịnh từ bao giờ vậy? Em ghét ai...
− Ghét ai chứ anh thì thương nhất đời đúng không?
Nàng ngước mắt nhìn anh, nụ hôn nồng ấm đến với hai người. Dung Nhi bá cổ chồng cho nụ hôn thêm thắm thiết. Với Huy, bao giờ nàng cũng là người vợ hiền hậu đảm đang và tình yêu vẫn đong đầy như ngày đầu ước hẹn. Dung Nhi không muốn Huy buồn bực vì chuyện nhà, sau giờ làm việc cực nhọc ờ sở. Dung Nhi chấp nhận mọi đau buồn riêng cho mình. Nàng thương Huy hơn tất cả. Chàng cau mày là tim nàng xót, nỗi lo của Huy là nỗi sâu lắng bám lấy nàng. Dung Nhi mong đời mình luôn được ở trong vòng tay ấm áp ấy của người nàng yêu quý.
Trong đời nàng được hai người đàn ông hết dạ thương yêu. Dung Nhi thật hạnh phúc bên họ. Huy săn sóc nàng chu đáo, tình cảm ấy không tàn theo ngày tháng đó là niềm an ủi cho nàng trong quãng đời còn lại bên anh vậy.
" Hai chuyến tàu cho hai nỗi nhớ
Một tình yêu, một nghĩa vợ chồng
Ngày xưa đó ôm tình dang dỡ
Năm tháng qua dần trọn ước mong..."
Hoàng hôn buông mình theo cơn gió nhẹ, chiếm dần khoảng ánh sáng còn lại. Những giọt nắng yếu ớt vàng vọt phai màu, nhường cho màu xám buồn phủ kín màu trời.
Anh Thư cho xe chậm lại, nàng muốn ngắm hàng cây dưới ánh đèn đường nhạt nhoà soi lối về nhà. Căn nhà, dù yêu thích hay ghét bỏ, nàng vẫn phải gói mình trong từng đêm đi qua những ngày sắp đến, bởi nàng không còn mái ấm nào ngoài khuôn vi ngột ngạt ấy. Ánh đèn neon ở phòng khách sáng hẳn lên và tiếng cười vui từ ấy vọng vào tai, cho Thư biết họ vẫn chưa đến những tụ điểm vui chơi thường ngày. Có lẽ, ba chưa về nên họ tự do đùa giỡn như thế. Thư không muốn mình đóng vai một con hầu. Nhưng vì chưa đủ điều kiện sống một mình nên không có lý do nào, nàng từ chối chức năng ấy. Càng nghĩ đến thân phận mình, Thư càng buồn bả và chán nản hơn. Nhưng nhớ đến mẹ, nàng chấp nhận số phận hẫm hiu của mình, chờ đợi ngày mai vui vẻ hơn.
− Sao đến bây giờ mói về? Tan sở lúc bốn giờ mi đi đâu?
Giọng hách dịch tra gạn của Lam Hồng, Thư đưa mắt thu gọn gương mặt phấn son và cách ăn mặc diêm dúa khó xem ấy của chị ta. Nàng lạnh nhạt đáp:
− Đi đâu phải thông báo cho chị sao? Lệnh đó ba ra hồi nào, sao tôi không biết vậy. Còn chị đi đâu, về lúc nào, ai kiểm tra mà lại gắt gao với tôi chứ?
− Mi có quyền tra gạn Lam Hồng này sao?
Ánh mắt sắc bén ấy hướng về nàng không khác gì hai gã thanh niên ngồi bên hai chị em cô ta. Thư khẽ cười, hỏi:
− Đời sống và sự giao tế của chị đâu liên quan đến tôi, tại sao tôi lại bỏ phí thời gian để ý đến sự đi lại của người đẹp Lam Hồng. Có một điều tôi muốn nhắc chị, là sự tự do đi lại của tôi không lệ thuộc vào đôi mắt của hai người. Vì thế, miễn tra gạn khi tôi vắng mặt hay xuất hiện ở nhà này. Cảm ơn nha.
Xuân Hồng càng hách hơn:
− Ta không cần biết mi đi đâu, hò hẹn với ai. Chỉ cần đúng giờ về lo cơm nước cho chị em ta là đủ. Nhìn đồng hồ đi, mấy giờ rồi? Chẳng lẽ để ba đói sao? Mi là đứa con có hiếu mà.
− Vậy sao? Chỉ có tôi là con của ba thôi à? Hai chị không biết vào bếp để tạo bữa anh cho mình, cho ba sao? Tôi không có hứng thú thay chị làm bếp hết ngày này sang ngày khác đâu. Hãy tự lập đi, đừng bắt người khác miễn cưỡng phục vụ mình.
Lam Hồng ngồi bật dậy, hỏi:
− Hôm nay dựa vào đâu mà triết lý vậy? Muốn chống trả à? Đủ điều kiện chưa mà lý sự đó?
Anh Thư mỉm cười, nụ cười héo hắt:
− Chị có quyền gì đối với tôi chứ? Lười vào bếp thì ngọt ngào bảo bạn trai đưa đến nhà hàng mà dùng.
− Có còn hơn không.
− Có bạn trai là điều nên hãnh diện đó sao? Vậy chị ở đó nhìn đối tượng của mình mà no đi. Cám ơn nha!
Anh Thư máng giỏ trên vai đi vào trong nhà với cái rút vai trước ánh mắt Thiên Tùng và Bảo Duy, hai người thanh niên đến với chị em Lam Hồng từ sớm.
Dù khó chịu trước sự đợi chờ của hai cô con gái ấy. Anh Thư cùng vào bếp chuẩn bị bữa cơm tối cho ba mình. Từ ngày ông bà nội gởi giấy bảo lãnh về để ba Huy đưa con cái sang ấy sum họp, ông tha thiết muốn Anh Thư đi cùng nhưng nàng nhất định ở lại vì mẹ nàng mất sau cơn bệnh dù ba Huy hết lòng lo lắng cứu chữa. Anh Thư không là máu thịt của Khắc Huy, nàng không thể sang đó đối diện với hai ông bà từng đẩy mẹ nàng vào nghiệt ngã. Anh Thư bằng lòng ở lại để hương khói cho ba mẹ mình. Sự kiện này khiến chị em Lam Hồng vui vẻ chuẩn bị cuộc ra đi, vì Anh Thư là con rối mà họ muốn nàng bước khỏi sân khấu khi sự hiện diện của hai người có ở đó. Thừa hiểu và không thích sự chung đụng nên Thư bằng lòng ở lại để nuôi dưỡng lòng tự trọng của mình.
Ông Huy trở về nhà hỏi Thư với giọng đầy thương yêu của một người cha:
− Chúng nó đi cả rồi à? Con ăn chưa hay con đợi ba vậy? Chắc chị em nó chọc con nữa phải không?
− Dạ đâu có. Làm cơm xong bọn họ dùng rồi đi. Có bao giờ con thuận tính tình với hai người ấy đâu mà ba hỏi. Chọc con là cái phải mỗi ngày. Còn nhiều việc cần con lưu tâm, họ đâu đủ khả năng để kéo tâm hồn con chứa ba chuyện không đáng ấy.
− Con biết vậy ba mừng. Chúng ta dùng, kẻo thức ăn không còn ngon nữa con ạ.
Anh Thư ngồi đối diện ông, nàng gắp vào chén của ông những thức ăn hợp khẩu của ông. Huy nhìn nàng bảo:
− Con giống Dung Nhi lắm. Mất mẹ con, đời ba không còn thú vị gì nữa. Ngày tháng trống vắng lạ lùng.
An ủi ông, nàng ngọt ngào đáp:
− Mất, có nghĩa là không bao giờ trở lại. Ba hãy quên đi hình ảnh cũ. Giờ bên ba còn nhiều cô cũng không khác mẹ con, ba nên chấp nối để cuộc sống có chỗ cho tâm hồn tựa nương. Yêu và nhớ mẹ con có ích gì chứ. Ngày đó ba đối xử với mẹ tình nồng nghĩa trọn, đâu có gì ân hận. Cô Yến cũng giống mẹ con vậy.
− Ba không yêu thì không thể cận kề. Nếu con chịu suy nghĩ và đi cùng, hai cha con ta lo cho nhau. Sau này con có gia đình, ba chăm sóc cho đám cháu mình đó là ngày tháng vui vẻ cuối đời ba vậy.
Anh Thư biết ông thương mình hơn hai đứa con mình, nhưng nàng không muốn ông ở lại với cuộc sống không đầy đủ bên nàng.
− Con biết ba rất thương con, vì cha mẹ con để trong ba những tình cảm khó quên. Nhưng thực tế con cũng không phải cốt nhục của ba. Con không muốn ba khổ tâm bên con, bởi số lương ít ỏi của con, không làm sao tặng cho ba ngày tháng an nhàn, đầy đủ như ở bên ấy. Ba đi, vừa gặp được ông bà nội, chú cô phải vui vẻ hơn không?
Ông Huy trầm giọng bảo:
− Không sang bên ấy sum họp thì ông bà nội buồn. Còn đưa hai chị con đi, ba để con cô độc ở đây, lòng xót xa và thương con biết bao. Vì ba hứa với mẹ con sẽ lo cho tương lai con tốt đẹp, ba không muốn phụ lòng mẹ con. Với ba, Dung Nhi là tất cả, chỉ trách sao định mệnh cướp mất mẹ con trong tay của ba, để đau khổ không biết bao giờ mới phôi phai:
− Nếu mẹ còn, ba có ở lại đây không?
− Dĩ nhiên là ở bên mẹ con, nếu Dung Nhi không chịu rời chốn này. Suốt thời gian chung sống, có bao giờ ba không chiều chuộng mẹ con đâu. Bất cứ chuyện gì Dung Nhi không vui là ba lo lắng và cố tránh, lòng ba thương mẹ con vô tận.
Anh Thư biết ông nói bằng tất cả nỗi lòng của mình nghĩ về mẹ nàng. Khi kể bất cứ chuyện gì có liên quan đến bà là ông dùng hai chữ " Dung Nhi" để thay vào "mẹ của con". Tên Dung Nhi ông gọi thật êm ái ngọt ngào, chứng tỏ tình ông dành cho người yêu, người vợ này không ai có thể so sánh được. Đọc nhật ký của mẹ, nàng thấy bà và ông yêu nhau say đắm lắm. Đã sống bên nhau mười lăm năm mà lời văn dùng diễn tả hai người thật tình tứ:
" Nụ hôn Huy dành cho tôi mỗi chiều vẫn làm lòng tôi xao động khi nằm trong tay anh. Môi Huy ngọt ngào như ngày đầu. Ánh mắt, nụ cười vẫn đẹp trong mắt tôi. Nhìn Huy, tôi muốn hoá thân để cùng chàng mãi mãi là một. Ôi! Tình yêu của chúng tôi trầm ấm và đẹp biết bao! Mong thời gian đừng đưa chúng tôi đi dần về cái chết, bởi vòng tay ôm kín nhau vẫn còn thiết tha và tình tôi mãi mãi không già theo năm tháng..."
Anh Thư ngọt ngào đáp:
− Con chưa thấy người đàn ông nào yêu vợ bằng ba, nhưng người chết có bao giờ trở về đâu. Ba hãy cố quên đi hình bóng mẹ, dù có trọn vẹn thế nào nó cũng chỉ là cái bóng mà thôi. Trong xã hội đâu thiếu người đàn bà giống mẹ con chứ? Ba không nên ôm buồn đau nhớ nhung mà làm khổ thân mình. Sau này, ba có hạnh phúc, con mừng.
− Con không trách ba chóng quên mẹ con sao?
− Dù ba có gắn bó với ai cũng không quên nổi mẹ con nếu hai người thật lòng yêu nhau. Nhưng cô độc sẽ làm ba buồn và dễ hao mòn sức khoẻ lắm. Con không muốn nhìn ba ôm cô đơn trong những ngày còn lại.
Giọng nhẹ nhàng, êm ái cùng lý tưởng cảm thông đó khiến ông càng quý nàng thêm:
− Ba cám ơn con đã có ý thương ba. Nhưng tìm một người hợp ý không phải là điều dễ dàng con à. Bao giờ gặp được đối tượng, ba sẽ cho con biết. Sao, con trả lời thư của ông bà nội ra sao?
Anh Thư thở dài, giọng trầm buồn:
− Nội kêu con bỏ đi mặc cảm về huyết thống để sum họp, nhưng con không thể dối lòng mình dễ dàng được. Nhất là sự đố kỵ của hai bà chị này, con làm sao có cuộc sống bình yên bên ấy. Thà con ở lại nơi này, tuy cô độc, nhưng tâm hồn con được tự do và thoải mái hơn. Bao giờ có tiền, ba về thăm con. Đúng không?
− Con đã quyết định như vậy à?
− Đâu có sự lựa chọn nào trọn vẹn, được điều này sẽ mất điều khác. Con không mong cuộc sống quá đầy đủ của xứ sở ấy. Con chỉ muốn thảnh thơi, không ai ganh tỵ sĩ nhục hay để ý mọi sự sinh hoạt của mình. Cho nên ở lại là điều mà con đã quyết, đành phụ ý ba vậy.
Ông nhỏ nhẹ đáp:
− Ba tôn trọng sở nguyện của con. Sau này ba nhất định về nương náu bên con trong tháng ngày cuối cùng của cuộc đời mình. Anh Thư! Con là đứa con gái can đảm đấy, chí khí như một nam nhi có khác. Phải hai chị của con được một phần ở con, ba vui lòng biết mấy.
− Mỗi người một cá tính khác nhau. Ba không nên buồn, mai này chị ấy sẽ thay đổi khi gặp thất bại vì mang sự bướng bĩnh lại ngoan cố độc tài ấy. Chị ấy có thể không nghe lời ba, nhưng Bảo Duy một khi có ý xây dựng, yêu anh ta, Lam Hồng sẽ sửa đổi lại ngay. Thiên Tùng đầy bản lĩnh, chắc chắn anh ta có cách giúp Xuân Hồng sống theo sở thích của mình. Ba đâu cần lo nữa, họ đã trưởng thành rồi mà.
− Ba biết hai đứa nó khó có hạnh phúc lắm. Nhưng thất bại trong tình yêu sẽ giúp nó có kinh nghiệm hơn, chỉ sợ bài học ấy quá đắt thôi.
Anh Thư buồn bã đáp:
− Nhờ kinh nghiệm ở ba mẹ, con có được số vốn, sau này nhất định không để tình cảm lấy đi lý trí ở con. Con không muốn lâm vào cảnh nghiệt ngã của mẹ nữa.
− Ba cũng mong như vậy. Mỗi lần nhớ đến, ba thương mẹ con nhiều lắm. Vì thế, ba không muốn con làm môi giới cho cô Yên có cơ hội thường xuyên đến đây. Trong lòng ba không hề rung động khi cận kề cô ta. Tốt nhất đừng để sự gò ép khi đối diện nhau, con hiểu không Thư?
− Dạ hiểu. Con để tình cảm của ba phát triển tự nhiên sẽ dễ chịu hơn phải không? Con mong rằng ai đó sớm đến với ba.
− Ba cũng mong vậy.
Họ im lặng dõi theo từng ý nghĩ trong hồn, mặc cho thời gian lặng lẽ trôi qua.
Anh Thư ngồi trước mộ cha mẹ với nỗi buồn sâu lắng. Chị em Xuân Hồng có cha, giờ sắp có thêm ông bà nội, cô chú để thương yêu, chăm sóc cho họ cả khoãng đời còn lại.
Ở nàng, chỉ có hai ngôi mộ lạnh lẽo nằm hắt hiu theo gió nắng. Với nàng khi buồn lúc vui chỉ có lời thì thầm bên hai tấm ảnh thân thương này thôi. Anh Thư đốt nhang cho hai mộ cạnh cha mẹ từ nhiều năm qua. Thanh minh chỉ có nàng hương khói cho họ. Không biết gia đình ông bà nàng ở chốn nào, sao năm năm đi qua không ai viếng thăm ngoài nàng.
Anh Thư cắm những bông huệ vào bình hoa trước mộ họ, lâm râm van vái, bỗng nghe giọng trầm ấm khe khẽ bên tai nàng:
− Cô là gì của người nằm xuống, mà hương khói với vẻ trân trọng vậy?
Quay lại để thu gọn gương mặt điển trai và phong thái của kẻ giàu sang khi anh chàng khoác lên mình chiếc áo đắt tiền, đang nhìn nàng trân trối. Ánh mắt soi mói cùng lời tra gạn dễ ghét ấy, khiến Anh Thư lạnh lùng đáp:
− Ông lấy tư cách gì hỏi tôi câu ấy?
− Nếu tôi bảo rằng, mình có chút quan hệ với người nằm xuống thì cô nghĩ sao?
Giọng nhẹ nhàng khi anh ta ngồi cạnh Thư và chuẩn bị đem trái cây với nhang đèn ra bày trước mộ, ánh mắt nhìn Thư chờ đợi. Nàng sửa lại cánh huệ trong bình bông khẽ đáp:
− Nếu là thân nhân của ông bà đây, sao năm năm đi qua, ông chưa lần đến? Chẳng lẽ đốt hương cho mộ cạnh cha mẹ tôi cũng phải xin phép ông sao? Ông từ đâu đến, và bao giờ xuất hiện có cần gắt gao tra gạn tôi như thế không?
Giọng dịu hơn, anh ta đáp:
− Chính vì sự thương tưởng cô cho người quá cố, nên tôi muốn biết cô là ai, tên gọi thế nào để cám ơn thôi mà. Có lẽ giọng phát âm của tôi không ấm nên làm cô giận chăng?
− Tôi đốt hương cho ông bà đỡ hắt hiu khi không có ai đến viếng. Tôi không nghĩ đến sự cảm ơn của ai cho mình, nên sự chuẩn bị đón nhận chưa đến. Bây giờ, có ông rồi, tôi sang mộ cha mẹ để chưng hoa. Hoa huệ tôi mua không đẹp lắm, ông có thể bỏ đi nếu không hợp với sở thích của ông. Xin phép!
Nàng bước sang cắm hoa cho cha mẹ và nhổ những cọng cỏ dại mọc quanh đó trong lặng lẽ. Bình hoa của mẹ cha nàng được người đàn ông ấy trân trọng cho những cánh lay ơn hồng thắm xen vào. Giọng ấm áp vang khẽ:
− Tôi tên Thái Dũng, vì hoàn cảnh tôi không về được để hương khói chăm sóc mộ cha mẹ. Cô có lòng tốt để tâm đến sự hiu hắt lạnh vắng ấy, tôi thành thật cám ơn. Nếu lời tôi không tế nhị khiến cô buồn, xin thứ lỗi cho.
Anh Thư khó gắt gỏng trước những lời dịu dàng khá lịch sự đó, nàng thấp giọng bảo:
− Không có gì. Nếu ở cương vị của tôi, ông cũng vậy thôi mà. Làm cỏ, đốt hương có gì nhọc nhằn mà cảm ơn chứ.
Tìm cách trò chuyện, Thái Dũng hỏi nhỏ:
− Hai bác mất lâu chưa cô?
− Năm năm rồi.
− Cũng bằng thời gian tôi xa quê. Cô còn anh em không?
− Không. Cha mẹ chỉ có mình tôi thôi. Còn ông?
Anh Thư gợi chuyện. Thái Dũng vui vẻ mỉm cười, đáp:
− Chúng tôi có bốn anh em, lần này về thăm nhà, chúng tôi đi hai anh em. Nhà cô có ở gần đây không?
− Không. Nhà tôi xa lắm.
− Tôi có thể biết không? - Thái Dũng ngập ngừng hỏi.
− Để làm gì?
Thái Dũng có chút bối rối khi đáp lại:
− Lâu lắm tôi mới có điều kiện trở về thăm mộ... nên tôi muốn nhờ cô chăm sóc cho cha mẹ tôi đỡ hắt hiu. Không biết cô có vui lòng nhận không?
− Đâu cần biết ông là ai, giàu hay nghèo, tôi cũng chăm sóc cho ông bà ấy vậy. Ông muốn thuê tôi à? Xin lỗi, ông có thể nhờ người khác đi nhé. Tôi không quen nhận ân huệ hay sự bù đắp của ai cả. Chào!
Anh Thư bước nhanh ra cổng trước ánh mắt ngỡ ngàng của chàng trai xa lạ ấy. Thái Dũng đâu biết Anh Thư bị nhiều đau khổ vì sự bạc đãi của đời khi nàng cô độc trong cuộc sống. Thư thù nhất là sự kể lể ơn nghĩa của cô Thiên Lan, bà Ngọc và hai cô con gái của bà. Giờ Mỹ Ngọc đã mất đi trong cuộc đua xe với Thái đô la, những sự ghét bỏ của Xuân Hồng, sự ganh tỵ của Lam Hồng vẫn dành cho, từ đó Thư ghét nhận ơn và sự ban bố của bất cứ ai. Nên khi nghe Thái Dũng mở lời có vẻ trả ơn bằng tiền bạc cho nàng là cơn giận ở nàng trổi dậy. Vì thế ánh mắt và lời đáp trả dành cho Thái Dũng không lịch sự chút nào. Chắc anh ta khó chịu khi nhận sự lãnh đạm ấy của mình.
Buổi sáng ấy, ông Huy gọi nàng bảo:
− Mai là ngày kỵ cơm của ông nội con, cô Thiên Lan có cho người sang mời ba và con. Anh Thư à! Con mua gì đó cúng nội nha, đừng kéo cái giận dỗi ấy nữa.
Ông trao cho nàng số tiền với lời ngọt ngào ấy. Anh Thư biết ông muốn nàng lui tới gia đình cô Thiên Lan để khi ông đi xa rồi, nàng có nơi nương tựa. Anh Thư không muốn ông buồn vì thất vọng nên dịu dàng đáp nhỏ:
− Dạ, con xin nghe lời ba. Ba đi với con chứ?
Ngần ngừ, ông bảo nhỏ:
− Ba gặp cô Lan có nhiều nỗi đau khổ khó nói, nên con thay ba sang bên ấy tiện hơn.
− Ba sợ ngôn ngữ châm biếm của cô ấy trước mặt quan khách à? Cũng phải, vì cô Lan không tế nhị nên gây khó chịu không những cho ba mà trong con cũng không thích thái độ bốc đồng ấy của cô ta. Vậy ba ở nhà, để con đến dự cho bà nội thôi buồn, vài phút con sẽ tìm cách rút lui.
− Con không nên ra về như thế. Bà nội con sau thời gian tìm hiểu và suy nghĩ, bà thương con nhiều bởi nỗi ân hận giày vò bà khi nhớ lại sự bạc đãi của mình dành cho Dung Nhi. Bây giờ bà muốn chia tài sản cho con để xoa dịu tình cảm giữa bà cháu, hầu lòng bà thanh thản trước khi về bên kia thế giới.
− Cô Thiên Lan chiều bà trong vấn đề này sao ba? Cô tính tình tham lam ích kỷ, chẳng lẽ trong sự chia tài sản này, cô ấy bằng lòng sao?
Ông Huy cũng không hiểu tại sao cô ta lại kể cho ông nghe ý của bà cụ với thái độ vui vẻ tự nhiên như thế. Có lẽ cô ta hối hận cũng nên.
− Sau bao năm qua đời người, cô ta có sự suy nghĩ nên thương con thì sao?
− Điều suy đoán của ba rất mong manh, nhưng con cố tin để ý tưởng về cô ấy thôi khó chịu trong con.
Ông buông xuôi:
− Ba cũng mong tình cảm cô cháu của con được tốt đẹp hơn. Để xa ba, con có nơi trú ẩn tâm hồn.
− Cám ơn ba. Con cũng mong vậy.
Anh Thư đến thăm bà nội nhưng lòng không hề quý yêu bà. Bởi nhớ đến tháng năm qua cùng sự bạc đãi của bà và sự ganh tỵ của Thiên Lan dành cho mình. Anh Thư cố gắng giữ gương mặt tự nhiên để không khí trong gia đình thôi căng thẳng khó chịu.
Thiên Lam vui vẻ đón nàng, nụ cười trên gương mặt rạng rỡ đầy son phấn cố hữu của cô:
− Có mấy đứa cháu của dượng ở Canada về. Con vui vẻ đón họ giùm cô nhé. Chuyện nhà mình hãy bỏ qua, để bên chồng cô không có ấn tượng về mình nha con. Anh Thư! Con đẹp, ở con không có nét nào chê được. Sự vui vẻ, nụ cười tươi tắn sẽ tăng thêm nét yêu thích của người đối diện, con hiểu ý cô chứ?
Nàng nhìn cô cười, cúi đầu đáp nhỏ:
− Ý cô muốn nói con là đứa cháu duy nhất của mình, cô không muốn bên chồng biết cô đối với con không tố chứ gì, để ý tưởng về sự đoàn kết thương yêu của mình đáng ngưỡng mộ hơn. Dù không thích sự giả dối và tính tham lam của cô, nhưng Anh Thư không để cô mất mặt đâu. Yên tâm đi! Trước mặt họ, cô là người cô tốt của đứa cháu bơ vơ nghèo khổ này mà.
− Ai dạy con mang ý tưởng đó hả?
Không ngần ngại trước câu gay gắt ấy, nàng đáp:
− Cô và bà nội cùng thế thái nhân tình đào luyện con mang tư tưởng chán ngán ấy. Nhưng điều đó chỉ có con biết thôi. Con không muốn bạn bè, quan khách biết được thâm ý ấy ở cô, vì như thế là ích kỷ, đáng ghét.
Thiên Lan không thể đáp vì khách trong nhà nhìn cô và Anh Thư bước lên thềm. Bà nội Anh Thư đưa tay hướng về nàng, gọi nhỏ:
− Anh Thư! Nội đây con.
Anh Thư cúi đầu chào mọi người, nàng bước đến nắm tay bà, dìu đến đi-văng hỏi, giọng thật êm:
− Nội khoẻ không?
− Khoẻ. Sao lâu quá con không đến thăm nội? Anh Thư! Nội nhớ con lắm. - Bà run run bảo.
Anh Thư tội nghiệp cho tuổi già cùng sự trông ngóng ấy, nàng ngọt ngào an ủi bà:
− Con cũng nhớ nội, nhưng công việc bề bộn, con đâu thể thường xuyên đến với nội được. Tuần tới, con sẽ đến thăm, nội vui không?
− Làm sao không vui. Lúc nào nội cũng nghĩ đến con, vì nội chỉ có mình con thôi.
Anh Thư ngồi nghe bà kể chuyện với cử chỉ thương yêu mình. Anh Thư cũng xúc động trước sự lo lắng chăm sóc ấy. Nhưng nhớ đến mẹ, nàng không làm sao thương bà và Thiên Lan như người đời dành cho thân tộc mình được.
Khi tiệc sắp vào cuộc, bỗng gương mặt Xuân Hồng cùng Lam Hồng và Bảo Duy bước vào nhà với những món quà đắt giá trên tay. Sau cùng là gương mặt điển trai của Thái Dũng. Anh Thư cúi đầu xoa bóp cho nội, khi Thái Dũng đưa mắt chào nàng. Thiên Lan thật vui. Cô chào chị em Lam Hồng khi Bảo Duy vừa lên tiếng:
− Lam Hồng, Xuân Hồng là bạn của con đó. Thím, con mời hai cô ấy đến cho vui. Thím không phiền chứ?
Niềm nở, Thiên Lan bảo:
− Không ngờ con lại quen với chị em Lam Hồng, hai cô đây biết gia đình mình mà. Bảo Duy à! Đã là bạn của con, thím làm sao từ chối chứ. Xuân Hồng! Con và Lam Hồng tự nhiên nhé.
− Cám ơn cô, để chúng con vào sau nhà phụ làm với Thiên Hương cho vui. - Xuân Hồng sốt sắng đáp.
− Không cần đâu, trong đó thừa người làm, tụi con cứ ngồi đó nghe nhạc, uống nước cho vui đi.
Bảo Duy hướng về Thái Dũng bảo:
− Anh Hai! Mình sang đây ngồi đi! Anh phục vụ cho Xuân Hồng, Lam Hồng là bạn của em, thì bổn phận phải thuộc về em thôi.
Thái Dũng nhìn Thư hỏi với vẻ hiếu khách:
− Cô sang đây uống nước cho vui với chúng tôi.
Bà nội Thư hỏi nàng:
− Con quen với Thái Dũng à?
Nàng lãnh đạm đáp:
− Dạ không. Anh ấy mời con vì lịch sự thôi nội à.
Quay sang Thái Dũng, nàng tiếp:
− Cám ơn anh. Tôi và nội ít gặp nhau nên có nhiều chuyện phải kể cho nội nghe. Anh cứ tự nhiên.
Xuân Hồng nhìn Anh Thư với ánh mắt mang cả sự ghét bỏ trong lòng, nàng hỏi trỏng:
− Hôm nay không đi làm sao đến đây?
Thái Dũng hết nhìn nàng lại quay về chị em Xuân Hồng như ngạc nhiên bởi sự quen biết giữa ba người. Anh Thư nhỏ nhẹ đáp để không ai biết nàng và chị em họ đố kỵ nhau.
− Đám kỵ cơm của ông nội, dù có đi làm cũng phải xin phép nghĩ để dự. Tôi không muốn nội buồn khi đứa cháu duy nhất của mình xem trọng công việc hơn lời gọi mời từ bà. Vì thế, tôi phải có mặt ở đây thôi. Còn chị?
Xuân Hồng đưa mắt nhìn Thái Dũng như thầm báo cho Anh Thư biết sự quan hệ mật thiết của mình và chàng trai bảnh bao, sang trọng này. Xuân Hồng bảo:
− Bảo Duy và anh Dũng mời gọi chị em tôi, nếu không ai đến chứ. Cô thắc mắc à?
− Vậy à?
Quay sang bà nội, nàng ngọt ngào đề nghị:
− Nội à! Nội bảo rằng trong người không được khoẻ, con đưa nội về phòng nha.
− Không cần. Nằm ở đây bên con, nội vui lắm. Anh Thư! Nội muốn tặng con một vật, con nhận để nội vui nha.
Anh Thư không hề nhìn Thái Dũng, nhưng ánh mắt ấy luôn hướng về nàng như dò xét vậy. Nàng đáp:
− Con không có điều kiện săn sóc và lo cho nội, nên con không dám nhận bất cứ đồ vật nào nội tặng ngoài tình cảm thân thiết của bà cháu ta. Nội cất số nữ trang này, đễ dành cho cô Lan thang thuốc khi nội ốm đau. Nội tặng cho con là điều bất công với cô ấy, vì người săn sóc nội từng ngày đâu phải là con.
Bà nắm tay nàng, run run hỏi:
− Từ lúc con chào đời đến nay, nội có lo gì cho con đâu. Chút quà mọn này đâu đáng để con bị mang tiếng chứ? Cho dù họ có đàm tiếu cũng không có sao. Con là cháu nội của ta mà. Anh Thư! Nhận cho nội vui đi con.
Nàng săm soi những món đồ nữ trang bà cho thật lâu, rồi nhỏ nhẹ đáp khi đặt sợi dây chuyền ấy vào trong tay bà:
− Nội đừng buộc con phá đi những nguyện vọng mà con nhất định phải giữ cho mình dù gặp bất cứ nguy nan gian khổ nhất trong đời người. Con được nội yêu thương đối với con là quá đủ rồi. Nội không phải áy náy lo âu cho con về vấn đề đó.
− Không lo sao được. Với số lương ấy, làm sao con sống đủ, trong khi nội sống khá giả mà không giúp đỡ gì cho con cả. Anh Thư à! Với nội mà con cũng cứng rắn như vậy sao?
Giọng bà chùng thấp thật tội nghiệp. Anh Thư vuốt ve và xoa chân bà, nhỏ nhẹ đáp:
− Nội à! Cô Lan và các em cực khổ lo cho nội ngày qua tháng lại, còn con năm tháng thỉnh thoảng mới thăm viếng, xét lại, con đâu có xứng đáng hưởng chứ. Tình cảm của nội quá đầy, con không đủ bổn phận, làm sao xứng với vật quý giá này mà nhận. Nội à! Đừng quan trọng hình thức này nha, mình thương nhau là được rồi, phải không nội?
Bà thở dài, giọng thật buồn:
− Con giống ba mẹ con, lúc nào cũng lo cho người khác, có bao giờ nghĩ đến mình đâu. Giờ nội càng già càng thấy mình tệ với Dung Nhi, nhưng khi thương yêu trở về thì mẹ con đã mất còn đâu.
Anh Thư xoa chân bà cười buồn. Nàng nói khẽ nhưng cố ý cho chị em Lam Hồng nghe:
− Mẹ con thường khuyên: " Khi mình nhận bất cứ điều gì của ai, thì phải xét mình có xứng đáng hay không. Đừng bao giờ xem mình quan trọng, vì như vậy là gây sự khó chịu cho người phục vụ ta. Tự trọng càng cao, giá trị của mình trong mắt người ta càng lâu bền", nội ạ.
− Nhưng với nội thì phải khác chứ.
− Với nội, con càng phải thận trọng hơn. Nếu con lợi dụng tình cảm của nội để trục lợi về minh, cô Lan sẽ khinh ba Huy con, vì cô có thể nghĩ ông không chăm sóc và lo cho con đầy đủ. Trong khi ba Huy rất yêu thương con, bởi từ ấy đến nay, con chưa hề làm ba con phật ý. Tuy là gắn bó qua liên quan tình cảm sâu sắc của mẹ, nhưng con và ba Huy rất hợp nhau về mọi lãnh vực cùng quan niệm sống. Con không muốn cô Lan cho rằng con đến thăm nội để xin vài món nữ trang phòng thân. Với số lương ấy, con sống cũng đủ, nội đừng lo!
Bà nắm tay nàng bảo:
− Tự trọng, tự ái đặt đúng chỗ làm tăng giá trị của con người. Nhưng ngược lại, nó làm người đối diện khó chịu, có khi đau khổ nữa, con biết không?
Anh Thư vuốt má bà, cười ngọt ngào đáp:
− Thà nội giận một chút rồi thôi. Con không muốn cô Lan và các em nhìn con với ánh mắt khó chịu. Vả lại, con không thích nhìn những nữ trang mình có không do sự cực nhọc làm ra. Nội thương và biết tính con rồi mà, làm khó con chi phải không?
Giọng vui vẻ, nàng tiếp:
− Lần này con đến có mua mấy loại bánh nội thích đó. Trưa buồn, nội lấy ăn rồi nhớ con nghe.
Bà vui vẻ gật đầu. Dù Anh Thư không nhìn cũng không hoà nhập vào bàn tiệc ấy, nhưng Thái Dũng lúc nào cũng lắng nghe cau chuyện của nàng và bà cụ ấy. Chàng có cảm tình với cô gái này từ lúc gặp nhau. Lần này, tình cảm tốt đẹp về Anh Thư càng lan rộng trong lòng chàng hơn qua cuộc đối thoại hôm nay. Trong khi ấy, Xuân Hồng liếc về Thư, bảo nhỏ bên tai chị, nhưng vô tình thính giác của Thái Dũng thu nhận được:
− Chị xem con bé khoác lác làm cao, bà nội mình hạ mình cũng không nhận. Không có ba mình lo cho ăn học, năm năm qua, có nước nó đi ăn mày luôn. Nhìn mặt cô ta, em ghét dễ sợ.
− Hừ! Xem như không có gặp nó đi. Càng để ý nó, nó càng làm cao hơn. Có bao giờ ta ưa nó đâu. Mẹ con nó là hạng vô dụng, sống bám ba mình. May là bà ta chết sớm. Nếu không, chị em mình dễ gì được tự do như hôm nay.
− Không nể anh Duy và bà nội, em làm cho cô ta một trận nên thân.
Lam Hồng đưa tay che miệng, một tay nắm năm ngón tay của em khẽ bảo:
− Bỏ qua đi, về nhà rồi tính.
Buổi tiệc trôi qua trong lặng lẽ. Chị em Xuân Hồng lời ra tiếng vào bởi hơi bia giúp cho họ vui vẻ cởi mở quá trớn với mọi người. Cô Thiên Lan muốn lấy lòng anh em Bảo Duy, nên đón tiếp tâng bốc chị em Hồng. Chỉ có Thái Dũng vui vẻ nhưng vành tai và ánh mắt luôn hướng về Anh Thư. Trong khi nàng tự nhiên ngồi chăm sóc cho nội từng miếng ăn, thỉnh thoảng hướng về mọi người mỉm cười, bởi những lời chọc nhau vui nhộn. Nhưng khi chạm ánh mắt làm quen của Thái Dũng, nàng tảng lờ và quay đi như chưa từng biết anh là ai, có quan hệ thế nào với Thiên Lan vậy.
Anh Thư vào nghĩa trang thăm cha mẹ mỗi chiều cuối tuần. Nàng ngạc nhiên khi mộ cha mẹ được quét vôi trắng và hai bình hoa đủ màu sặc sỡ, mùi hương khói thơm quyện kín một vùng. Trên tay hai bó huệ trắng thật tội nghiệp trước màu hồng thắm của lay ơn đang khoe sắc dưới nắng chiều:
Trầm ấm là giọng cố hữu của Thái Dũng vang bên tai nàng như phân bua về chuyện mình làm:
− Anh Thư! Những ngày đi xa, em lo hương khói cho ba mẹ anh. Chút lòng đền đáp của anh, xin em đừng cho rằng anh ỷ lại những gì mình có thể làm thay em. Anh Thư! Đừng giận anh nghe!
Tự nhiên khi Thái Dũng xưng hô ngọt ngào với nàng như hai người quen nhau từ lâu lắm. Anh Thư đâu thể lãnh đạm trước lời ngỏ ý êm dịu ấy. Nàng cúi đầu cắm vào bình những bông huệ vừa hé nụ, cho mùi thơm dịu dàng bay qua mũi.
− Cám ơn anh.
Nàng cũng không quên sửa lại từng cánh hoa khi cho vào bình bên mộ cha mẹ Thái Dũng. Chàng hỏi nhỏ:
− Em là cháu của thím Lan sao?
− Anh đã tìm hiểu đầy đủ mối quan hệ của tôi rồi thì hỏi làm gì?
Thái Dũng chăm chú nhìn từng cử chỉ của nàng. Trái lại, Anh Thư vẫn đáp, nhưng ánh mắt không rời những cành hoa đỏ trắng ấy. Chàng hỏi:
− Hình như em không thích tiếp xúc với anh thì phải? Anh không đủ tư cách làm bạn với em sao Thư?
− Sao anh hỏi vậy?
Thái Dũng ngần ngừ một phút rồi đáp:
− Không bao giờ em nhìn anh, cũng như gương mặt lạnh lùng, lời cho đi trong miễn cưỡng. Tại sao vậy? Ở anh có gì không vừa ý, em cứ nói anh sẽ cố gắng thay đổi để nhận sự vui vẻ ở nhau. Dù muốn dù không, chúng ta cũng đã quen biết nhau rồi mà. Đúng không?
− Ý anh muốn tôi vui vẻ, cười thật tươi, nhìn anh với sóng mắt tình tứ, thân thiện à? Những kẻ giàu có như anh, không ai có quyền lãnh đạm trước sự cầu thân ấy sao?
Thái Dũng chắc lưỡi:
− Không phải. Ý anh muốn nhìn em vui vẻ hơn là trầm mặc theo ngày tháng. Đời em còn trẻ, những gì đã qua hãy vùi theo thời gian, em ôm ấp nỗi u hoài ấy, chỉ làm tâm tư mình đau khổ chứ không ích lợi gì cả Anh Thư à.
− Đó là quyền tự do và ý sống của tôi, đâu liên quan đến anh. Nếu anh thích nụ cười vui vẻ trên má thắm môi hồng, tôi nghĩ anh đã có rồi. Nhưng nếu anh muốn điều yêu thích ấy hiện diện ở tôi, thì hơi khó đó. Vì tôi chưa quen, cũng không biết và cũng không thèm tìm hiểu lòng anh thích gì và ước muốn ra sao. Bởi chúng ta không liên quan với nhau dù là tình bạn đơn thuần.
Thái Dũng nghe giọng đối đáp lúc trầm bổng, khi dịu dàng lúc gắt gao ấy. Chàng hạ giọng:
− Em phủ nhận sự quen biết của chúng ta với ý gì?
− Tại sao anh tự nhận là người quen của tôi, trong khi tôi chưa hề có ý gì về sự đối mặt này?
Thái Dũng chép môi đáp vẻ thẳng thắn cứng rắn:
− Nghĩa là em xem đây là sự gặp gỡ bất đắc dĩ ư? Em có quá đáng không? Với ai cũng lãnh đạm, mắt không nhìn người ta khi tiếp xúc, lời cho đi pha cay đắng, châm biếm? Tại sao lại nuôi dưỡng sự bướng bĩnh đó. Xuân Hồng và Lam Hồng sống cùng nhà với em, họ lúc nào cũng vui vẻ đáng yêu. Ai cũng thích, ai cũng thoải mái tâm hồn khi gần gũi họ. Sao em không tập như họ chứ?
Ánh mắt hướng về chàng bằng vòng mi tròn xoe ở nàng. Đôi mi cong không được to điểm đậm màu, nhưng với chàng nét đẹp ở khuôn mặt Anh Thư rất dễ thương, dù ánh mắt ấy mang trọn vẹn sự giận dỗi trong lòng nàng dành cho riêng chàng. Thư đáp:
− Mỗi người một hoàn cảnh sống và cá tính khác nhau, không ai có thể giống ta và ngược lại. Anh thích điều gì, đối tượng và nét sinh động ở người bạn, người yêu của anh, thì hãy sinh hoạt với họ. Đối với tôi, chúng ta không có sự liên quan bất cứ phương diện nào. Bây giờ và mãi mãi không có gì thay đổi. Tôi thấy anh không nên hao tốn ngôn ngữ bảo tôi phải giống ai, tập như ai. Vì đây là tự do ở tôi, bởi tôi chưa lệ thuộc và bán tự do cho ai, nhất là với anh đó. Hãy nhớ điều này thật rõ!
Thái Dũng nhìn đôi môi run vì giận, mắt long lanh như không dằn được khi bị Dũng so sánh giữa nàng và Xuân Hồng. Chàng thở dài bảo:
− Anh không nghĩ rằng tình bạn không đến với chúng ta, chỉ tại em cố chấp quá thôi. Anh Thư! Đâu cần em khép mình như vậy. Em đẹp và dễ thương đâu kém ai. Tại sao lúc nào em cũng gắt gỏng với anh quá vậy? Anh đâu có dễ ghét như em nghĩ. Anh Thư! Một tình bạn có gì mà em từ chối thành ý của anh chứ?
Với ánh mắt ấy, nàng bảo:
− Anh nghĩ là quyền của anh, còn chấp nhận hay không, anh đâu đủ tư cách ép chế tôi. Xin lỗi nha, tôi không đủ điều kiện để nhận tình bạn ở anh, mong rằng từ đây anh đừng phiền tôi nữa.
Anh Thư bước đi, Thái Dũng nhanh chân bước bên nàng. Liếc nàng, chàng hỏi:
− Em thật sự muốn xa lạ với anh?
Anh Thư đứng lại, hỏi gặn lại:
− Tôi phải vui vẻ nhận khi kẻ giàu có như anh thích thú tiếp xúc tôi à? Xuân Hồng không phải là tôi và ngược lại. Xin lỗi nha, tôi khó chịu khi có anh đi bên cạnh.
Thái Dũng dừng lại nắm vai nàng, gằn giọng bảo:
− Anh Thư! Em nghe đây, không bao giờ em tránh né được anh khi anh quyết định kết thân với em. Hãy nhớ lấy điều đó!
− Anh cũng đừng quên. Anh Thư này không khuất phục kẻ phách lối, độc tài như anh đâu.
Thái Dũng nhận sự phản kháng ấy, chàng mỉm cười dù bàn tay được Anh Thư ân cần trả về cố chủ. Chàng ngọt ngào bảo:
− Với Anh Thư, Thái Dũng chưa bao giờ tự tôn hay hách dịch, vì đó không phải là bản chất của anh. Anh chỉ xin em một tình bạn thôi mà, có gì em phải giận dỗi lên vậy. Anh không đáng cho em tiếp xúc sao?
− Trái lại, con người tôi lúc nào cũng trầm mặc, khép kín, ngôn ngữ không mềm dịu khó gây thiện cảm trong lòng người. Vì thế, tôi không thể nào kết thân với người đủ điều như anh được. Xin lỗi, anh gõ cửa nhầm rồi đó, Thái Dũng à.
Thái Dũng gật đầu, mắt nhìn nàng trân trối:
− Được, xem em vẽ khoảng cách ấy được bao lâu. Chưa quen được em, anh không rời nơi đây đâu.
− Vậy sao?
Nàng nhếch môi đáp và bước vào taxi như tránh sự chạm mặt kéo dài ấy. Thái Dũng thở dài trông theo bóng nàng. Anh Thư dáng vóc mảnh mai nhưng ánh mắt sắc bén mang trọn ý quật cường, muốn chinh phục cô gái này không phải là điều dễ dàng như chàng nghĩ. Thái Dũng chưa biết nhớ nhung bóng ai quay quắt, chưa bao giờ bị từ chối sự kết thân nào. Anh Thư đẹp, nét đẹp quý phái sang trọng nhưng trong ánh mắt Dũng, nàng không có gì đặc biệt ngoài giọng đối đáp thẳng thừng chống trả ấy. Chàng tin rằng sự rộng rãi hào phóng có ở mình cùng kinh nghiệm bao năm trầm mình trong yêu thương, chàng sẽ có Anh Thư trong một ngày thật gần. Cô bé sẽ van chàng sớm kết thúc sự giao lưu này bằng lễ cưới của hai người. Liệu Anh Thư giữ sự ngang bướng ấy được bao lâu?
Mỉm cười bởi viễn ảnh tốt đẹp hiện ra trong mắt chàng. Thái Dũng bước đều trên phố với ý nghĩ miên man về mình, về cô bé có má lúm đồng tiền duyên dáng ấy.
" Gió đùa lay đọng mấy tàu cau
Anh muốn cùng em gắn bó nhau
Môi em ướp lạnh hơn băng tuyết
Lặng lẽ rời anh, em bước mau."
Một tuần qua mau, Anh Thư đến thăm mộ mẹ vào buổi trưa sau giờ tan sở. Nàng đốt hương, thay hoa, bỗng bắt gặp cánh thư Thái Dũng gởi cho mình. Vẫn để lại nguyên vị trí đó, nàng rời nghĩa trang về nhà vì hôm nay nàng được nghĩ buỗi chiều.
Không khí vui vẻ và tiếng nhạc cười đùa từ ấy vọng vào. Anh Thư lắc đầu cho âm thanh không bám víu vào vành tai mình, nàng quay đi và đến câu lạc bộ dành cho giới trẻ hâm mộ học giỏi Anh ngữ.
Thuỷ Anh bắt tay nàng, cười:
− Sao chị đến trễ vậy? Em đợi chị lâu rồi đó.
− Chị thăm mộ mẹ mới đến được. Sao hôm nay gọi điện cho chị hoài vậy? Bộ có gì vui cần tâm sự à?
Thuỷ Anh cười, nắm tay nàng kéo lại bàn:
− Anh em muốn làm quen với chị đó.
Giật tay lại, Anh Thư hỏi:
− Sao em không hỏi ý chị?
− Anh ấy bảo rằng có quen với chị rồi mà.
− Quen với chị?
− Dạ. Anh nói thế và gọi em mời chị đến dùng cơm cho vui. Chẳng lẽ chị không biết sao?
Giọng trầm ấm vang lên bảo:
− Anh Thư! Đó là lỗi ở anh. Thuỷ Anh không biết em đang giận anh.
Thuỷ Anh nhỏ giọng:
− Anh Thư! Em xin lỗi đã làm chị giận. Em về nhé!
Anh Thư cười gượng đáp:
− Không có gì. Thuỷ Anh! Em ở lại cho vui. Người nhà cả mà, em ngại gì chứ?
− Em có việc phải đi ngay. Xin lỗi chị.
− Cám ơn em là khác. Thuỷ Anh, mai gặp lại nhé!
Thuỷ Anh giơ tay lên chào trước khi nhường không khí ấy cho hai người. Anh Thư kéo ghế ngồi nhìn Hùng Ngọc hỏi, giọng tự nhiên:
− Sao anh biết Thuỷ Anh quen em mà nhờ vậy?
Hùng Ngọc ngỡ ngàng trước nét tươi tắn tự nhiên ấy ở nàng. Chàng nghi rằng Anh Thư sẽ cau có vì chàng cùng Yến Vỹ gắn bó ngày ấy, đối với Anh Thư là sự lừa lọc đáng giận dù hai người đã chia tay ngay sau đó. Hùng Ngọc đi xa, giờ gặp lại bởi chàng muốn gắn bó lại cuộc tình đã một thời dở dang. Chàng đáp:
− Tất cả sinh hoạt của em, anh đều biết, dù chúng ta cách xa nhau hàng ngàn cây số.
− Để làm gì? Anh mời em đến để tỏ sự ăn năn và muốn xoá đi khoảng cách ngăn ngày ấy à? Anh có thể đi thẳng vào câu chuyện, anh biết tính em mà.
Hùng Ngọc bảo nhỏ:
− Nếu anh muốn cầu hôn em bằng tình cảm nồng nàn nhất ở anh, em nghĩ sao? Có vui lòng chấp nhận không?
Anh Thư đưa ly nước lên môi như muốn tìm cho mình một lời từ chối khéo léo. Nàng bảo:
− Tình cảm là niềm vui nỗi buồn trong đời mình. Khi xa nhau, có lúc em cũng oán trách sự thay đổi ở anh, bạc nghĩa ở Yến Vỹ. Nhưng dần dần em cũng thôi buồn và bình thản vui sống. Giờ anh quay về thì thuyền em neo bến khác, đâu có đủ tự do để đón anh. Vả lại trong em, tất cả tư tưởng về anh đã chết, không làm cách gì để hồi sinh lại được. Em nghĩ rằng anh nên chấp nhận hiện thì hơn.
− Với Yến Vỹ, anh chỉ có đam mê mà không có tình yêu, em ạ.
− Với em không làm sao chấp nhận một người đàn ông thay tình như thay áo, cũng không vui vẻ gì có người ham bóng sắc, thích xa hoa như anh vậy. Tóm lại, ở em không có tình bạn lẫn tình yêu khi mình đã chia tay, mà kẻ dứt khoát trước tiên không phải là em. Hùng Ngọc! Anh thừa hiểu tính em mà, gượng ép nhất định không có ở em bất cứ lãnh vực nào. Chào anh nhé!
Nàng đứng dậy bước đi. Hùng Ngọc nắm cánh tay nàng kéo lại, giọng thấp xuống:
− Anh Thư, đừng vậy mà! Mình làm lại từ đầu, anh nhất định không đem lại sự phiền muộn cho em nữa đâu.
− Dù anh có trải thảm hoa đến nhà, em cũng không bao giờ nhận sự cầu hoà ở anh đâu. Hãy về mà yêu Yến Vỹ đi. Anh từng gắn bó với cô ấy mà.
Xuân Hồng đưa Yến Vỹ đến tự bao giờ. Yến Vỹ nhìn Anh Thư bảo:
− Sao, thuyết phục HN xong chưa? Cho Anh Thư hay, nếu HN bằng lòng, chưa hẳn Thư bình yên trong cuộc sống bên ấy đâu. Đừng có mỉm cười sung sướng khi đoạt lại những gì trên tay tôi.
Anh Thư đưa mắt nhìn Xuân Hồng vì cô ta với Yến Vỹ từng là bạn. Ghét Thư nên Xuân Hồng toa rập với Yến Vỹ, bằng mọi cách cướp Hùng Ngọc trên tay Anh Thư, gây mâu thuẫn cho Yến Vỹ và Thư để thoả mãn sự ganh ghét thường tình.
Thư rắn giọng:
− Nếu cần kéo Ngọc về với mình, điều đó tôi đã thực hiện ngay phút ban đầu phát hiện YV dùng thủ đoạn ôm lấy người yêu tôi vào đời mình kìa. Bây giờ tôi kéo Ngọc về mình làm gì khi sự quý trọng và tình cảm ngày nào đâu còn trong tôi nữa. Vả lại, YV nên hỏi chồng mình xem ông ta hay tôi ngỏ ý. Đừng nghe lời kẻ xấu mà vô tình làm con rối thay họ đó.
Xuân Hồng trừng nàng hỏi:
− Ý cô muốn nói ai? Biện hộ cho mình bằng cách bắn tên qua người à? YV không thấy sự tráo trở tham lam của cô sao? Thật lãng mạn, đa tình hiếm có.
Hùng Ngọc lên tiếng;
− Im đi! Chính tôi đề nghị Anh Thư nối lại tình cảm cũ, bởi tôi quá chán lối sống ồ ạt, son phấn quần áo của YV. Tôi muốn có người vợ thuần thục nết na và có trình độ như Anh Thư. Sao hả, làm gì tôi đây?
Anh Thư đưa ánh mắt trân trối hướng về Xuân Hồng và bước đi không cần biết những người ở đó nghĩ gì về mình. Chỉ có Anh Thư mới biết tại sao mình lại chia tay với HN mà thôi. Lần đi thăm gia đình của HN, Anh Thư kể lại cho ba Huy nghe. Huy liền kể chuyện Thiên Ân bị Hùng râu vây hãm ở giữa lòng đường ngày ấy. Giờ con Hùng râu lại yêu Anh Thư, làm sao Khắc Huy chấp nhận cuộc hôn nhân này được, dù HN có tư cách hơn cha hắn. Đối diện gã sát nhân ấy, Huy khó mà dùng ngôn ngữ dịu dàng, gương mặt bình thản được. Anh Thư hiểu được sự ân oán ấy, nàng bắt đầu xa Ngọc từ đó. Nhân dịp YV cùng HN đi chơi, vô tình Anh Thư đụng mặt. Nàng chính thức chia tay Ngọc không chút luyến lưu. Không ngờ Ngọc còn yêu nàng và quay lại xin tái hợp bằng lễ cưới để kết thúc tháng ngày thầm lén chung sống với YV.
Nàng chán nản những giờ lang thang trên phố, Anh Thư trở về nhà đúng lúc Xuân Hồng kể chuyện nàng lại cho bọn họ nghe bằng giọng chế giễu, bằng nụ cười sang sảng pha lẫn, tạo nên không khí vui nhộn, như thoả thích chuyện về nàng. Anh Thư cắn môi với bàn tay nắm chặt lại, dằn lòng hãy mạnh dạn bước vào nhà đối diện với họ. Và nàng đã thực hiện được điều đó. Thản nhiên, nàng hỏi Xuân Hồng trước những gương mặt sượng sùng và nụ cười trên môi ngưng lại của họ, khi bắt gặp sự xuất hiện của nàng:
− Sao hả? Có cần tôi bổ túc chi tiết cho thoả mãn người nghe và câu chuyện éo le ấy thêm ly kỳ không?
Xuân Hồng qua phút ngượng ngập, nàng lấy lại sự bình tĩnh cho mình. Nàng đáp:
− Không cần đâu, vào phòng mà ôn lại kết quả ê chề đó đi, đừng để người ta thấy bộ mặt tái xanh vì đau khổ của mình.
Anh Thư rắn giọng bảo:
− Khi tôi làm điều gì là tôi chấp nhận hậu quả ấy. Tự do của hai chị, tôi chưa bao giờ cản trở xen vào hay va chạm đến, tại sao chị lại xâm phạm bất cứ vi phạm nào ở tôi? Thật ra đối với chị tôi có lỗi gì? Tuy chúng ta không là cốt nhục, nhưng cũng là người một nhà sống với nhau bao nhiêu năm nay. Chị xét lại đi, tôi có lỗi gì?
Xuân Hồng cười đáp:
− Không có lỗi gì, nhưng "cái ghét" xui tôi làm bất cứ điều gì để cô ê mặt thì ai làm gì tôi.
− Hừ! Mẹ chị là người đàn bà trắc nết, sống với dân bụi đời nên sinh ra hai người nết na không khác gì bà. Một cái chết thê thảm của một con điếm có đáng cho chị ê mặt không vậy?
Xuân Hồng bước đến giơ tay định đánh Anh Thư. Nàng cười, đưa tay lại cản:
− Chị không đủ khả năng đụng với tôi đâu. Sở dĩ từ lâu nay tôi đem thân phục vụ cho hai người như một con ở là vì tôi thương ba. Không muốn người cha đã hy sinh lo cho con mình buồn phiền bởi bữa com không ngon, không khí gia đình hoà thuận. Chứ hai chị không đáng làm bà chủ để tôi lau nhà, giặt giũ hầu có thời gian và quần áo đẹp đi du hí với trai đâu.
Lam Hồng cười, mắt mở to:
− Có trai để dìu đi phố còn hơn là không có lấy một người để an ủi cận kề. Bị người ta đá như trái banh không biết nhục còn đứng đó lý sự.
− Hừ! HN là do ba không cho tôi giao thiệp, vì ba anh ấy là người do ông ngoại bày mưu ám hại ba tôi chết. Con của kẻ sát nhân yêu tôi thế nào, tôi cũng không chấp nhận. Cũng như dòng máu của kẻ lừa đời, phạm pháp, vô liêm sĩ như ông ngoại và mẹ chị, làm sao có những đứa cháu đàng hoàng, đức hạnh chứ. Từ đây, hai người tự lo cho mình đi.
Anh Thư trừng mắt về đám con trai đang hướng về nàng, trong ấy có cả ánh mắt của Thái Dũng. Anh Thư chán nản tình đời lẫn gia đình, nàng muốn vào cơ quan ở để tránh những khuôn mặt mình không yêu thích.
Anh Thư ôm cây ghi ta vào người, nàng dạo phím bài "Lòng mẹ" của nhạc sĩ Y Vân, nàng nghe lòng thương nhớ người quá cố. Bản lĩnh ngày nay nàng có được là do mẹ răn dạy sau khi giải thích và kể lại cho cuộc đời mình cho Anh Thư nghe.
Từ đó nàng không còn cận kề Xuân Hồng và em cô ta nữa, bởi thái độ mất dạy của chị em họ đem lại sự buồn phiền cho mẹ kể từ khi bà Mỹ Ngọc xuất hiện. Rắn rỏi, chịu đựng và gan dạ chấp nhận mọi tình huống xảy đến cho mình, đó là điều mẹ nàng khuyên con từng đêm trong những ngày cuối cùng bên nhau. Càng nhớ mẹ, nàng càng căm ghét chị em Xuân Hồng hơn. Vì sự ngỗ ngáo, chanh chua của hai người mà mẹ Thư mới đau lòng và mất đi vì sự buồn đau âm thầm ở bà.
Mấy ngày sau đó, Thư vào cư xá bưu điện ở luôn với Thu Mai- cô bạn cùng làm bên viễn thông. Anh Thư chỉ tâm sự với Thu Mai nỗi vui buồn trong đời mình thôi. Thu Mai hỏi khi hai người nằm bên nhau:
− Sao Thư không tiếp anh chàng đó? Anh ta cũng đẹp người và lịch sự lắm. Hắn không hơn Hùng Ngọc sao.
Anh Thư vừa nhai kẹo, vừa đáp:
− Hắn là bạn trai của Xuân Hồng đó. Bộ muốn chiến tranh nổ hay sao mà kêu ta tiếp. Việt kiều đó! Tao chúa ghét ngữ ấy. Hắn đợi cả đời, ta cũng không tiếp nữa.
Thu Mai cười trêu chọc:
− Nghĩ anh ta cũng có công quá chứ. Thư không tiếp, mình tiếp thay nha.
− Hừ! Hắn về đây thăm nhà, thời giờ trống vắng để vui chơi ca hát, tán gái có gì lạ đâu chứ. Tưởng mình là hạng gái như hai chị em nó à? Còn lâu, việt kiều là cái gì mà ta phải đón tiếp chứ? Hắn tìm sai địa chỉ rồi đó. Mi cũng từng ghét hạng giầu có phách lối ấy mà, chẳng lẽ thấy đẹp trai rồi quên sao?
Thu Mai cười, hỏi:
− Làm gì nổi cáu lên vậy? Cả tuần hắn cứ đến hỏi Thư, các chị cũng tội nghiệp, nhưng Thư không tiếp, ai biết làm sao. Cả phòng, ai cũng công nhận hắn không có vẻ gì phách lối. Trái lại, đẹp trai, lịch sự trong giao tế không ai chê trách, chỉ trách Thư sao khó tính, tiếp hắn một vài phút cũng đâu có sao.
Vẻ giận dỗi, Thư bảo:
− Mai hắn đến thì kêu vào phòng đi. Thư bỏ công việc cho Thu Mai sẽ tiếp hắn suốt buổi sáng. Giờ phải đi thăm mộ đã. Đồng ý không?
− Làm gì giận vậy? Không tiếp thì thôi. Ai không biết Thư sống nghiêm túc chứ. Nhưng thấy hắn buồn, chị em ở phòng tội nghiệp thôi mà.
Thu Mai lấy áo khoác lên vai Thư, cười:
− Dạo này sương nhiều, nhớ về sớm nha.
Anh Thư cười, đáp:
− Cám ơn nha. Xin lỗi Mai, tại nhớ đến chị em Hồng, mình hơi cáu.
− Có gì đâu. Thân nhau bao năm chẳng lẽ tâm trạng ấy, mình không hiểu sao? Nhưng ít có ai kiên nhẫn như hắn lắm. Người chịu đựng như vậy không phải là kẻ xấu.
− Hắn tưởng mình giống chị em họ, thích địa vị tiền bạc ở hắn. Mình thù khi họ mang ý nghĩ đó nên không tiếp là vậy. Cho hắn biết tuy ở một nhà nhưng phong cách khác nhau. Ai thèm những gì hắn có chứ.
Thu Mai thở dài bảo:
− Đi về sớm nha.
− Ừm. Thu Mai cứ ngủ trước, mình có chìa khoá mang theo không làm phiền Mai đợi chờ đâu. Đi nhé!
Anh Thư thăm mộ cha mẹ. Chiều nay hơi sương lạnh, cảnh vắng vẻ ở đây tạo sự hắt hiu hơn. Nàng đến bên mộ, khói hương nghi ngút, cho Thư biết Thái Dũng vừa đến đây. Anh Thư tựa mình vào thành mộ với dòng lệ đong đầy. Nàng muốn nằm yên như mẹ để không buồn, không va chạm với đời gặp đủ chuyện phiền toái.
− Anh tưởng em không đến thăm mộ cha mẹ nữa chứ.
− Thăm rồi sao?
Gương mặt Thái Dũng căng thẳng bảo:
− Tại sao em không tiếp anh? Một tuần qua anh chịu đựng thế nào, em biết không?
− Tại sao tôi phải biết? Anh với tôi đâu liên hệ gì nhau, tại sao tìm đến tôi?
Thái Dũng cau mày hỏi:
− Em tưởng tôi si mê em nên đến đó chờ đợi gặp gỡ à? Em đừng tự hào về mình quá như vậy. Đâu phải trên đời hết con gái để tôi yêu em chứ.
Anh Thư không ngờ Thái Dũng với gương mặt giận dữ và cho nàng những lời thẳng thừng như vậy. Sự ngỡ ngàng in trên gương mặt nàng không làm sao tránh được. Dũng tiếp lời:
− Lúc nào em cũng cho rằng mình là nhân vật quan trọng, ai cũng yêu chiều, thương yêu em ư? Đối với Thái Dũng, không bao giờ xem em là thần tượng của mình đâu. Ở bên ấy, gái đẹp không thiếu, đâu phải chỉ có Việt Nam mới tìm được cô vợ vừa ý chứ.
− Anh nói hết chưa?
− Không bao giờ ý nghĩ dành cho em hết trong tôi. Nhưng tư tưởng đẹp, rất tiếc không bao giờ có được.
Anh Thư thản nhiên đáp sau phút nghĩ suy:
− Dù ý nghĩ xấu xa nhất trong đời người anh dành cho tôi, điều đó không có gì đau lòng. Vì tôi không thể ép buộc ai nghĩ tốt về mình, bởi thực tế tôi không có gì để người ta ngưỡng mộ, thương yêu cả. Nhưng anh đã có lòng suy tưởng đó cũng là điều tôi cảm ơn rồi.
Giọng dịu dàng, ánh mắt nằm trên chiếc lá được nàng xé nhỏ, Anh Thư tiếp lời thật nhẹ nhàng:
− Anh có ý nghĩ đúng. Ở bên ấy, cuộc sống với mức sinh hoạt cao và trình độ học vấn dễ phát triển. Phong thái ở người ta phóng khoáng, rộng rãi hơn. Phụ nữ có dịp trang điểm nên các chị ấy đẹp thêm, dễ gây xúc động và tình yêu trong lòng phải mạnh hơn. Ở đây tôi xấu mặt lẫn tính tình, đó là bản chất của riêng tôi, dù mẹ lúc còn sinh thời có dạy dỗ, truyền đạt cho tôi nhiều đức tính. Nhưng tiếc rằng, tôi không làm sao tạo được cho mình. Nên trong mắt anh, vùng đen thẳm là biểu tượng của tôi cũng đúng thôi. Xin lỗi đã làm dơ mắt anh.
Thái Dũng cũng không ngờ Anh Thư diễn đạt từ ý bằng giọng êm ái đó. Tuy vậy chàng vẫn gằn giọng:
− Khi tôi chịu đựng đến chỗ em là em biết rằng tôi có chuyện quan trọng. Dù ghét hay tôi không đáng tiếp, em cũng nên ra gặp tôi xem có chuyện gì chứ. Sự trốn lánh đó để tự xem mình là oai phong sao? Đưa mình lên cao, có ngày em yêu tôi và luỵ tôi xin sự chấp nhận thì sao? Có xấu hổ không?
− Dĩ nhiên là xấu hổ, nhục nhã rồi, bởi anh quá cao sang, tôi quá bần tiện, sự van nài để có nơi nương tựa quả là điều phải xảy ra thôi. Nhưng dù tôi có ôm chân anh để xin chiếc áo nhân tình hay vài đồng đủ trả cho sự trao đổi đó cũng là điều hãnh diện cho anh mà. Việt kiều thường được người ta trọng vọng là vậy đó. Anh không tự hào về mình sao?
Thái Dũng hừ khẽ, giọng khó chịu hơn:
− Em tưởng mình là ai? Hoa hậu chăng? Dù em có là người đẹp nhất ở Việt Nam, tôi cũng không si tình đến nỗi phải đem khuôn mặt mình làm trò cười cho bạn bè cô ở đó đâu. Tôi từng đi đây đi đó, nhưng chưa thấy ai tự cao như em vậy.
− Tôi là vậy đó. Xấu mà thích đóng vai buồn, dù không được người ta ngưỡng mộ, tôi vẫn vui vẻ với vai mình nhận. Tôi đâu cần anh để ý phê phán, anh có khen hay chê đâu thành vấn đề. Tóm lại, trong mắt anh, tôi là ai thế nào mặc anh, chỉ cần đừng làm rộn nếp sống của tôi là đủ rồi:
Thái Dũng cười, giọng khô khan đáp:
− Càng ghét tính phách lối, tự cao của em, tôi càng xen vào bất cứ phạm vi nào có em, ai làm gì tôi?
− Tự do riêng của anh, ai dám cấm cản chứ. Tóm lại, anh gặp tôi là để nói bấy nhiêu đó thôi à? Vậy tôi có thể về được rồi chứ?
− Về sao? Bác Huy bệnh, tôi đưa ông vào bệnh viện tuần nay. Xuân Hồng cùng em đi Vũng Tàu rồi, nên tôi mới đến kêu em về săn sóc cho bác, chứ không phải yêu cô đâu mà van nài cuộc gặp gỡ ấy.
Anh Thư cười buồn, đáp nhỏ:
− Tình cảm và sự nhận xét của mình đâu có ai ép được. Điều này anh không cần nhắc lại nhiều lần như vậy. Tôi nhìn lại mình thường xuyên và biết rõ giá trị của mình tồi tệ thế nào mà. Bây giờ, anh có thể đưa tôi đến ba Huy không vậy/
− Đi với tôi mất thể diện của cô không?
Bước dần rời xa khu nghĩa trang. Anh Thư khẽ đáp:
− Một Việt kiều đi bên cô gái nghèo và không nết na như tôi, chỉ làm xấu hổ anh thôi. Anh có thể cho biết chỗ ba tôi nằm, tôi đến một mình được mà.
Lạnh lùng, Thái Dũng bảo:
− Xấu hổ một lần cũng chẳng sao. Mai tôi đi rồi, đâu ai biết ở Việt Nam, tôi làm gì và xấu hổ vì ai. Lên xe đi, tôi đưa có đến. Bác Huy mong cô đó.
Nếu không phải đến vì ông Huy đau, nàng không bao giờ lên chiếc xe bóng láng ấy của kẻ đã sỉ nhục nàng nặng nề như Dũng vậy. Ngập ngừng, nàng ngồi sau lưng Dũng. Chàng cho ga lên quá lớn, chiếc xe bị giựt mạnh khiến Anh Thư té xuống lề đường, bởi nàng không ôm lấy Thái Dũng khi lên xe.
Anh Thư chỏi tay trên sỏi đá nên bàn tay rướm máu. Thái Dũng dựng xe bước nhanh lại hỏi:
− Anh Thư! Em có sao không? Sao không vịn vai anh cho chặt chứ?
Nàng vẫn ngồi dưới vệ đường bởi cơn đau và hoảng hốt còn đầy trong lòng nhưng vẫn đáp:
− Không sao. Cám ơn anh!
Nàng gượng đứng dậy và chối bỏ sự ân cần của Thái Dũng đặt bàn tay nâng đỡ nàng. Anh Thư ngồi sau lưng Dũng trong tư thế muộn phiền, nàng đưa tay giữ thăng bằng ở yên xe. Thái Dũng hỏi:
− Em ngồi được chưa?
− Được. Chạy đi.
Về đến nhà gặp Khắc Huy, nàng thấp giọng bảo:
− Xin lỗi ba. Hôm nay ba khoẻ không? Bệnh cũ tái phát làm ba mệt à?
Gật đầu, ông Huy hỏi:
− Sao con không đến? Đi công tác đột xuất à?
− Dạ. Anh Dũng có đến nhưng con không biết ba bệnh, nếu biết con không để ba trông đâu. Từ nay, con sẽ ở bên cạnh chăm sóc ba. Xin lỗi ba.
Ông Huy đưa tay hướng về Thái Dũng bảo:
− Nhờ Thái Dũng chăm sóc cả tuần nay đó con.
− Dạ, con có cám ơn anh ấy rồi. Ba à! Chị Hồng không lo cho ba sao?
Ông thở dài đáp, vẻ chán nản:
− Cậu Quang của hai đứa ở Mỹ về nên chúng bay theo chuyến du lịch Đà Lạt rồi. mà có tụi nó cũng vậy thôi, đâu có ai tận tuỵ bằng con.
− Ba có cần ăn tối không, con vào bếp lo cho ba nhé.
Ông Huy gật đầu bảo:
− Cũng được. Nhưng không biết trong tủ lạnh còn đồ ăn không nữa?
Thái Dũng xen vào:
− Dạ, con có mua đủ cả.
Nàng ngọt ngào đáp:
− Cám ơn anh.
Anh Thư bắc nồi cháo lên, nàng ngồi rửa rồi băng bàn tay đầy vết máu loang. Thái Dũng nhỏ nhẹ hỏi, vẻ lo lắng:
− Có sao không Thư? Sao máu rướm nhiều vậy?
− Dạ, không sao. -Nhẹ nhàng nàng đáp.
− Xin lỗi nha, anh không cố ý.
− Dạ, không có gì. Càng té đau, mình càng có nhiều kinh nghiệm thôi mà. Có ai sinh ra đã lịch lãm đâu. Từ từ rồi mình sẽ giỏi theo kinh nghiệm chất cao. Anh lên phòng ba tôi nằm nghỉ đi, bao giờ xong tôi sẽ mang lên.
Thái Dũng thở dài, hỏi nhỏ:
− Thư giận anh hả?
− Dạ không. Anh là người dám chỉ ra những cái xấu xa mà tôi cố giấu. Từ đây, tôi phải nhìn lại mình kỹ hơn, để biết mình phải làm gì và xử sự ra sao cho hợp với thân phận mình hơn. Tôi phải cám ơn anh chứ.
− Thật chứ? - Thái Dũng đưa ánh mắt lạ lẫm hỏi.
− Tôi có thể giả dối với bất cứ ai, nhưng với ông thầy nhiều kinh nghiệm như anh, tôi dám dối hay sao?
Thái Dũng quay đi bảo:
− Vậy thì tốt.
Chỉ mấy giờ Thư ở nhà, tất cả được thay đổi sạch sẽ gọn gàng. Khi Dũng đem mâm xuống bếp cho Thư dọn rửa, chàng thấy nàng ngồi trước một thau đồ, không riêng của ông Huy và nàng mà cả đồ của chị em Hồng nữa. Thái Dũng bảo:
− Khuya rồi, sao em không nghĩ, mai còn đi làm nữa. Đồ của Xuân Hồng, hãy để chị em cô ấy về giặt. Tay đau còn làm gì được chứ?
− Không sao. Tôi biết mình phải làm gì và cách nào để tất cả công việc cho xong mà. Anh ngủ đi, tôi đã quen rồi, không phiền anh để tâm đến.
Thái Dũng nhìn nàng thật lâu rồi lặng lẽ về phòng. Anh Thư thay drap, lau nhà và sắp xếp lại căn phòng của ông Huy sáng lên. Có nàng về, ông Huy vui vẻ và ăn uống tốt hơn.
Càng về khuya, Thái Dũng càng khó ngủ? Chàng trở ra hành lang hóng gió, thấy Thư đang ủi một đống quần áo của cả nhà. Chàng thở dài khi nhớ lại những lời cho nàng ở nghĩa trang, Dũng cảm thấy mình kỳ kỳ, nhưng một khi thốt ra rồi khó lấy lại được.
Anh Thư không còn cách nào xoay tiền đành phải bán đi sợi dây chuyền của mình để hoàn lại số tiền thuốc mà Dũng đã chi cho ông Huy lúc nàng ở trong cư xá với Thu Mai. Nàng vừa ra khỏi tiệm kim hoàn. Thái Dũng bước vào bảo với bà chủ:
− Cô gái vừa vào bán gì cho bà vậy?
Bà nhìn theo dáng của Thư và quay lại đáp:
− Sợi dây chuyền. Bộ cô ta đánh cắp của ông hả?
Thái Dũng lắc đầu nhỏ giọng:
− Không. Cô ấy là vợ tôi. Tôi cần số tiền để học, cô ấy không muốn tôi lo nên bán đi đồ cưới. Tôi đã mượn được tiền, xin bà cho tôi chuộc lại sợi dây chuyền ấy, vì đây là vật của mẹ tôi để lại.
Bà chủ có vẻ thông cảm bảo:
− Được, cô ấy tốt với ông quá, thương tấm lòng đó ông giữ lại đi.
− Bà tính cho tôi số lãi của bà luôn nhé. Buổi sáng làm phiền bà, tôi áy náy lắm. Xin lỗi bà.
− Đâu có gì, xem đây là trường hợp đặc biệt đi. Ông trả lại số tiền tôi đưa cho cô ấy là được rồi.
Thái Dũng mừng bảo:
− Cám ơn bà. Chào bà.
Anh Thư đặt bao thư trước mặt Dũng khi hai người đối diện nhau qua bàn dùng cơm, nàng nhỏ nhẹ:
− Xin anh cho tôi hoàn lại chi phí thuốc men anh đã mua cho ba tôi tuần trước.
Thái Dũng đẩy lại nàng, giọng rắn rỏi:
− Tôi muốn cưới Xuân Hồng nên lo lắng cho bác Huy để khi tôi ngỏ ý, ông vì tình cảm đã gắn bó trong dịp này, không từ chối sự thương yêu của tôi dành cho con gái mình thôi. Tôi đâu cần em phải hoàn trả, vì đây là số tiền nhỏ đối với tôi không thành vấn đề. Cô không nên bán sợi dây chuyền của mẹ mình như vậy.
Anh Thư đưa đôi mắt ngạc nhiên hướng về chàng. Dũng đặt nhẹ hộp nữ trang trước mặt nàng, hỏi:
− Có phải của mẹ em để lại không?
− Sao anh biết?
− Cất đi, đừng mang sự cách biệt với tôi như thế. Vì mai này, dù muốn dù không em cũng phải gọi Thái Dũng bằng anh thôi. Mình là người một nhà mà, đúng không? Tôi kết hôn với Xuân Hồng có vui vẻ cho chúng tôi không?
Anh Thư đẩy trả lại cho Dũng sợi dây chuyền ấy, nàng lắc đầu đáp:
− Tôi không nhận tiền cũng không thu hồi sợi dây này, dù đối với tôi là vật kỷ niệm ấy rất quý. Sau này anh có làm chồng của Xuân Hồng hay Lam Hồng, đối với tôi không vui, không buồn. Vì trong sự liên quan với họ không có gì quan trọng. Sở dĩ tôi nương náu ở đây là vì ba Huy thôi. Tất cả công việc tôi chịu đựng làm cũng vì thế. Cho nên tôi không muốn mang ơn nghĩa của anh trong lòng.
− Nhưng vấn đề chăm sóc thuốc men ở tôi không đổi bằng tiền. Vì Xuân Hồng, tôi làm thôi mà.
− Xem như ông chăm sóc là lý do tình cảm gieo ở ba Huy. Còn tiền thuốc tôi xin chịu vì tôi cũng là con của ông ấy mà. Tuy đối với ông, sự nhỏ mọn này không thành vấn đề, nhưng đây là thành ý của tôi mà. Tôi xấu xa trong mắt ông, nhưng có thể ông xoá cho tôi khía cạnh này không?
Ánh mắt nàng vương màn sương mỏng long lanh. Anh Thư cúi thấp để tránh ánh mắt Dũng.
Thái Dũng thở nhẹ, bảo nhỏ:
− Tôi không muốn cô mất đi vật lưu niệm của mẹ thôi mà. Đây là ý tốt của tôi chứ không có ý khinh cô.
− Dù có khinh cũng là điều thường tình, vì tôi đâu có gì để người ta quý trọng. Mẹ tôi sống mãi trong hồn, đâu cần có vật lưu niệm mới nhớ. Trong khi ba tôi cần thuốc để sống, tôi có thể hy sinh tất cả mà, vật nhỏ này có đáng gì chứ.
Thái Dũng nắm tay nàng đặt sợi dây vào đấy và khép năm ngón thon nhỏ ấy lại. Chàng gằn lời:
− Đừng có cãi nữa! Sau này không nên bán nó đi, vì trong ấy có linh hồn của mẹ cô đó. Nhớ chưa?
Anh Thư nắm tay chàng lại vẫn giọng ấy đáp:
− Anh hãy cất nó đi, bao giờ có đủ tiền, tôi sẽ trao anh và nhận lại. Cám ơn sự thông cảm của anh.
Nàng vội quay đi, để Thái Dũng ở lại nhà trông hộ ông Huy cho nàng đến sở. Cả tuần nay, đêm nào Anh Thư cũng thức khuya, ôn bài để thi lên bậc trong ngành. Được ông Huy kể tất cả chuyện gia đình, ánh mắt Dũng dành cho Anh Thư khác đi, nhưng nét lạnh lùng xa cách ở nàng vẫn còn. Có lẽ thái độ và ngôn ngữ của Dũng đối với nàng nặng nề khó phai, nên giữa chàng và Thư có khoảng cách rất rộng, khó mà thu ngắn lại. Thời gian còn lại không bao lâu, Dũng không biết phải làm gì để cho ánh mắt ấy thôi xa lạ với mình nữa. Dũng đeo sợi dây của nàng vào cổ khi kể lại chuyện về Thư cho ông Huy nghe. Ông bảo:
− Anh Thư giống Dung Nhi lắm, săn sóc bất cứ ai bệnh thật chu đáo. Sau này cậu cưới Xuân Hồng, chắc không bằng Anh Thư đâu.
− Nếu con cưới Anh Thư, bác có tán thành không?
− Khó lắm, vì cậu vừa bảo với Anh Thư là cậu muốn kết hôn với Xuân Hồng kia mà. Tính Thư chín chắn và nghiêm túc, sợ từ chối dành cho cậu thôi. Tình cảm đâu thể chuyển hướng mau như vậy.
Thái Dũng thở dài phân bua:
− Lần đầu thăm mộ cha mẹ gặp Thư với sự tốt bụng ấy là con đã có ý về nàng rồi. Nhưng lúc nào Thư cũng lạnh lùng khép kín, con không theo Bảo Duy và quen với Xuân Hồng, làm sao vào nhà này được. Lúc nãy con nói vậy là muốn Thư giữ số tiền lại chi dùng, chứ con yêu Hồng là con theo cô ấy đi Đà Lạt rồi, đâu có ở đây mà biết bác đau để săn sóc thay Thư.
− Tình cảm của Thư, bác không xen vào. Bác muốn Anh Thư tự chọn cho mình. Dung Nhi đã khổ vì bác quá nhiều, bác mong Anh Thư hạnh phúc, đừng lâm vào hoàn cảnh nghiệt ngã ấy nữa. Tuy là con của Dung Nhi và Thiên Ân, nhưng thương yêu có trong lòng bác đều dành cho Thư.
− Bác không thương chị em Xuân Hồng sao?
− Hai đứa ấy chỉ biết ăn chơi, đàng điếm, bác khuyên thế nào cũng vậy không thay đổi được gì. Mong đợi sẽ có dịp chúng nó thay đổi tính tình. Nhưng đó chỉ là sự mong đợi thôi, chớ Mỹ Ngọc lúc còn sống hay lén lút đưa con đi vào thế giới xa hoa phù phiếm, chúng thích lối sống hiện đại của con thiêu thân ấy, nên khó mà kéo chúng lại với đời sống nghiêm túc như Anh Thư được.
Được dịp, Thái Dũng hỏi:
− Thư có quen với Hùng Ngọc, tại bác nên họ chia tay phải không?
− Không phải. Tại Anh Thư nghe tôi kể về cái chết của Thiên Ân nên chia tay, trong đó dù có ý của tôi nhưng chủ yếu là Anh Thư hận ông bà đó cao hơn sự quen biết của Hùng Ngọc. Thư chia tay trước khi Ngọc quen với Yến Vỹ. Sở dĩ Anh Thư không nói ra nguyên nhân ấy là muốn êm xuôi. Con bé ấy để tạo hoá phạt họ, nó sợ liên luỵ đến bác, vì chẳng bao lâu nữa bác sang Pháp sum họp gia đình rồi.
− Thư đi theo bác à? -Dũng nôn nóng hỏi.
Ông Huy lắc đầu, giọng thật buồn đáp:
− Anh Thư bằng mọi lý do từ chối sự ra đi này. Thư muốn hương khói cho ba mẹ, vì nhìn cha mẹ cậu, không ai viếng thăm trong lễ thanh minh, con bé buồn nên nhất định ở lại lo cho Dung Nhi. Anh Thư sợ Thiên Ân buồn vì cô độc bởi cha Thư bất hạnh đủ phương diện khi gắn bó với Dung Nhi.
Thái Dũng gật gù, chính ý nghĩ đó nên Thư mới trồng hoa quanh mộ cha mẹ chàng và mỗi tuần hương khói cho ông bà thôi lạnh lẽo bởi con vắng xa.
− Bác không thuyết phục Thư lần nữa xem sao. Chứ Thư ở lại một mình, bất tiện lắm.
− Cô Thiên Lan và bà cụ có sang đây kêu Thư về bên ấy ở, vì nhà này bác đã bán cho người ta rồi và dùng số vàng ấy lo giấy tờ cùng chi phí trong thời gian ở lại đây, nhưng Thư không bằng lòng.
− Vậy Anh Thư ở đâu sau khi bác đi?
Chắc lưỡi, ông bảo:
− Vào cư xá ở với Thu Mai, hai đứa thân nhau từ lúc học viễn thông đến giờ. Nhờ Thu Mai, Anh Thư mới thôi buồn vì sống trong nhà này có khác gì con sen đâu. Nhiều lần ta không cho Thư phục vụ chị em con Hồng để tự chúng lo cho mình, nhưng mỗi lần như thế là có sự xung đột bắt đầu nổi lên. Thư không muốn ta buồn nên đành đem thân phục dịch không hề hờn trách ai.
Thì ra Anh Thư oán ghét chị em Lam Hồng cũng đúng. Thái độ lãnh đạm, xa cách của nàng làm Thái Dũng khó chịu ngay từ đầu, giờ xét kỹ ra bởi Anh Thư gặp quá nhiều cay đắng và sự bạc đãi của đời nên tính bất cần, lạnh nhạt bám lấy nàng như vậy. Vả lại, lời chàng nặng nề, châm biếm theo sự nhận xét không phải là quá đáng đối với nàng sao? Thời gian còn quá ngắn, có cho chàng cơ hội để cầu hoà không? Mong rằng dịp may sẽ đến cho Dũng lấy lại những lời thoá mạ, nặng nề đã cho Thư chiều nào.
Trưa hôm sau, khi Thư vừa lau nhà xong, định ra phố, bỗng tiếng ồn ào dưới lầu, nàng bước xuống xem. Trong mắt nàng, Xuân Hồng bá cổ Thái Dũng giữa tiếng cười và vỗ tay của nhóm bạn vừa vào nhà.
Giọng Xuân Hồng hỏi:
− Em đi Đà Lạt, ở nhà anh có nhớ em không? Ba khoẻ lại chưa?
Dù quay về phòng, nàng vẫn nghe Dũng đáp:
− Ba khoẻ. Sao hôn anh trước mặt bạn bè vậy?
− Mình là dân Tây mà, nhớ thì hôn đâu có gì xấu. Họ còn mong đợi ngày mình cưới nhau nữa đấy. Phải không tụi bây?
− Dĩ nhiên rồi! Chừng nào đây hở? Bảo Duy cưới Lam Hồng, Thái Dũng cưới Xuân Hồng thật tuyệt vời.
Tiếng ồn ào vang lên khiến ông Huy thức giấc, ông hỏi:
− Chúng nó về à?
− Dạ. Con pha nước cho ba rửa mặt và ăn trưa nhà. Đến giờ con đến sở rồi đó.
− Ừm! Lại ồn ào và khó chịu đến với ba. Nhiều lúc ba không muốn đi, ba thích sống bên con hơn.
Ngọt ngào, Anh Thư an ủi ông:
− Sang đó, đâu có ai rảnh rỗi mà ba lo. Hai chị ấy cũng phải làm mới có để chi phí cho mình. Từ đó sẽ thay đổi nếp sống và tính tình. Vả lại, ở các nước tự do, con đâu còn nương tựa kinh tế lẫn tình cảm của cha mẹ, các chị phải tự lập thôi. Ba không nên lo lắng.
Nàng vừa chuẩn bị cơm cho Huy, bọn họ vừa vào phòng thăm ông. Vẫn líu lo với những chuyện linh tinh, quần áo thời trang sặc sỡ ấy. Anh Thư lách mình về phòng sửa soạn đi làm.
Trong chiếc áo dài màu thiên thanh ôm lấy thân hình mãnh khảnh đó, trông nàng thật dễ thương. Thái Dũng ngồi ở phòng khách nhìn nàng hỏi:
− Em đi làm hả? Trời đang mưa mà, tạnh mưa hẵng đi.
− Không có gì. Cám ơn!
Thái Dũng nắm ghi đông bảo:
− Đừng cãi anh! Thức đêm và làm quá sức đã khiến sức khoẻ em kém đi. Bộ khí trời không quật ngã em sao.
Thản nhiên nhìn lên lầu, đưa tay chỉ về phía ấy, nàng cười nhẹ bảo:
− Tôi nghĩ anh không cần phải lo và khuyên tôi. Người anh để tâm là chị tôi ở trên lầu ấy. Mưa gió hay nắng lửa, tôi tự biết mình nên đi hay ở lại mà.
Khoác chiếc áo đi mưa vào người nàng băng cơn gió lạnh. Dũng kêu lên:
− Anh Thư, cẩn thận kẻo bệnh đó!
Anh Thư nhíu mày và dìm mình trong cơn mưa đổ. Khi nàng trở về đến hiên nhà, trong phòng khách giọng Xuân Hồng vang lên:
− Anh nói đi! Có phải lúc em vằng nhà, con nhỏ đó tặng sợi dây này cho anh phải không?
Giọng Thái Dũng cau có hỏi:
− Nếu phải thì sao? Em chưa là vợ của anh, tại sao tra hỏi anh bằng thái độ đó chứ?
− Anh và cô Lan không hứa với em sao? Nếu anh không tỏ tình và thúc giục em làm lễ cưới trong thời gian này thì em đâu có tra gạn anh. Em phải bảo vệ tình cảm của em chứ. Anh quen và yêu thương ai, em không có tức nhưng với cô ta thì không.
− Tại sao em có ý tưởng hồ đồ và cố chấp ấy? Nếu anh yêu Thư thì sao? Em lấy tư cách gì sỉ nhục cô ta? Cho em hay, nếu em đem buồn đến cho Anh Thư bất cứ hình thức nào là anh không tha cho em đâu.
Càng giận dỗi hơn, nàng bảo:
− Anh yêu cô ta thật sao?
− Nếu như vậy em làm gì? Cho em hay, sợi dây này là Thư đem bán ngoài tiệm kim hoàn, anh tình cờ đi ngang qua thấy, mới biết vì Thư muốn trả lại số tiền thuốc cho anh và thừa tiền bồi dưỡng cho ba. Anh trả lại nhưng Thư không chấp nhận, cho rằng ba của Thư, bổn phận làm con không thể thiếu trách nhiệm được. Vì vậy nên anh đeo, bao giờ Thư có tiền sẽ chuộc lại vì đây là kỷ niệm của mẹ Thư để lại.
Mắt trân trối nhìn Thư vì Xuân Hồng phát hiện được bước chân nàng, gằn giọng bảo:
− Cô đừng giả nai nữa. Không có tôi, cô quyến rũ anh ấy à? Giỏi lắm đó! Tôi không tha cho cô đâu. Những gì thuộc về tôi, đừng hòng cướp đoạt.
Anh Thư hướng mắt về Thái Dũng với sự trách móc, nàng hỏi giọng gằn từng lời:
− Tôi gắn bó với anh bao giờ? Tại sao chị có thái độ sừng sộ với tôi? Anh cưới Xuân Hồng hay không mắc mớ gì tôi, bởi vì tôi không bao giờ là người yêu hay tình nhân của anh. Nhớ chưa?
Quay sang Xuân Hồng, nàng cười nhẹ:
− Yêu tôi hay không là do lòng của "chồng chị". Sau này còn đay nghiến sĩ nhục tôi là Anh Thư này không tha cho hạng gái hư đốn như chị đâu. Bởi xét cho kỹ, chị không làm được vợ, người vợ đảm đang như mẹ tôi được. Chị chỉ làm nhân tình trong vũ trường thì tốt hơn.
Thư rút vai mang giỏ vào trong, không ngờ Xuân Hồng kéo nàng lại, đập chai rượu lên đầu, may là Thái Dũng biết, nhanh tay cản lại. Thư trừng mắt nắm cánh tay Hồng đẩy mạnh, bảo:
− Hai người thật xứng đôi đó. Anh từng sĩ nhục tôi, vợ anh hồ đồ. Tại sao lại nặng lời với tôi chứ? Bán nữ trang để lo cho "ba của chị", trong khi con gái ông đi du hí ở Đà Lạt. Từ lúc ba bệnh đến nay, tôi bán tất cả nữ trang, chỉ còn sợi dây đó thôi. Dù đau lòng nhưng cũng phải bán. Khi ấy chị vẫn may đồ theo mốt, bất cần biết trong nhà có tiền hay không. Nếu không đưa cho ba cung ứng cho chị, tôi sợ chị ham đồ mà bán thân sẽ khổ sau này...
Giọng nàng chùng thấp vì nghẹn ngào khi kể lại nỗi khổ mình mang. Xuân Hồng lẫn Thái Dũng sững người. Anh Thư tiếp khi lấy lại được sự bình tĩnh ở mình:
− Ba bệnh suốt, nhà không tiền, ba không dám uống thuốc vì số chi phí về hai con mình quá nhiều. Ba sợ tôi buồn, vì nhìn lại Anh Thư chỉ có mấy chiếc áo dài cũ kỹ. Nhưng tôi không bao giờ trách hay buồn ba, vì tôi biết ba rất khổ tâm bởi hai đứa con gái mình chỉ biết vui chơi tình tự để đau khổ đè lên vai tôi. Trong khi ấy, chị thản nhiên đòi hỏi. Chị nhìn lại xem: Nhà đã bán rồi, tất cả đồ đạc không còn gì có giá trị. Chị nói đi, tôi phải làm gì cho chị vừa ý đây?
Nước mắt ngập gương mặt xanh xao ấy. Thái Dũng đưa chiếc khăn nhỏ cho Anh Thư, nàng đẩy tay chàng và quay nhanh vào trong. Thư ngồi xuống dưới bếp ôm vòng tay khóc nức nở. Chưa bao giờ Thái Dũng thấy người con gái nào khóc như thế. Linh cảm cho Thư biết có người nhìn mình. Thư bất chợt nhìn lên bắt gặp ánh mắt vương buồn của Dũng hướng về mình. Nỗi đau chồng chất cho cơn giận trở về. Nàng trừng mắt về chàng quay đi và lau nhanh giọt lệ trên khuôn mặt ướt ấy để chuẩn bị bữa cơm cho mọi người. Ông Huy hỏi nhỏ khi nàng đem cơm cho ông:
− Chuyện gì con khóc vậy Anh Thư?
− Không có gì, chuyện ở sở thôi mà. Ba ráng ăn cho nhiều cơm, sức khoẻ mau bình phục hơn.
− Con đừng giấu ba. Thái Dũng đã kể hết cho ba nghe. Cậu ta về và gởi sợi dây chuyền cho con đây. Anh Thư! Ba lúc nào cũng là gánh nặng cho con.
− Ba đừng nói vậy. Vì thương mẹ con nên sức khoẻ ba mới suy như thế. Ngày xưa không có ba bảo dưỡng, làm sao con có được ngày nay. Vả lại, tình cảm của ba cho con quá thân thiết, làm sao con thôi đáp trả cho được. Kỳ sắp xa gia đình, mẹ căn dặn: con phải săn sóc ba kỹ lưỡng vì mẹ biết vắng bóng mẹ ba sẽ buồn lắm.
Ông Huy rướm lệ khi nhớ đến hình ảnh của người vợ người yêu mà trái tim ông ôm ấp suốt từ ấy. Ông nhỏ giọng:
− Đúng vậy! Trong lòng ba chỉ có Dung Nhi mà thôi. Bây giờ ngày tháng hạnh phúc không còn nữa. Nếu không bận bịu các con, ba đã đi tìm mẹ con ở cõi vĩnh hằng còn đâu.
− Ba không nên vì mẹ con bi quan như vậy. Bởi nội bên ấy còn mong sự họp mặt của ba. Cố gắng uống thuốc cho khoẻ vì ngày đi gần kề rồi. Bây giờ ba nằm nghĩ, con phải đến sở rồi.
− Con đi kẻo trễ, ba tự lo cho mình được.
Thư không đến sở như ông Huy bảo mà Thư đến mộ mẹ ngồi khóc, chưa bao giờ Thư đau khổ bằng phút giây này. Thái Dũng đủ lời nhục mạ. Xuân Hồng ghen tức xỉ vả nàng không tiếc lời. Trên vai trách nhiệm nặng nề. Thư vì lời trăng trối của mẹ, Thư không muốn phụ lòng thương yêu của mẹ dành cho ba Huy. Chính điềm này mà Anh Thư đành ép mình lo cho ông hết lòng từ mấy năm qua.
Anh Thư làm đủ chuyện để có tiền lo thuốc cho ông. Thế mà đổi lại, nàng không có gì cả. Tiếng khóc vang trong cảnh vắng vẻ dưới trời âm u của cơn mưa chiều sắp đến, nghe tha thiết làm sao. Nhang đã tàn, khói hoà trong gió bay đi, nhưng nỗi chua xót nghẹn ngào trong nàng vẫn còn đầy, khiến Thư long lanh lệ trong vòng mi ấy. Gió quyện kín nàng, cho cơn lạnh buốt giá ôm lấy thân hình mong manh ấy. Thư khẽ rùng mình bởi cơn gió lùa vào.
Một chiếc áo khoác còn hơi ấm của ai kia phủ lên vai nàng, cùng giọng nói trầm buồn:
− Anh Thư, em đừng khóc nữa! Anh đưa em về nha, trời sắp đổ cơn mưa, em biết không?
Đưa năm ngón tay chùi nhanh nước mắt như đứa trẻ, nàng nhìn lên thu gọn gương mặt quen thuộc với đôi môi bặm lại nhau và ánh mắt mang cả tình cảm trong lòng Dũng. Nàng trả lại chiếc áo ấy, mặt quay đi:
− Nỗi lòng và sự giải toả tâm tư của tôi không liên quan đến anh. Anh nên về đi, vì tôi muốn ở lại đây tìm chút thanh thản trong hồn. Tôi không muốn Xuân Hồng đến đây gây khó chịu nữa.
Thái Dũng ngồi ôm lấy hai vai nàng bảo:
− Anh không muốn em bị cơn mưa cuốn đi. Anh Thư! Sức khoẻ là quan trọng, em không thấy mình gầy đi sao? Anh thật sự lo cho em, Thư à.
− Cảm ơn, nếu sự lo lắng ấy có ở anh. Nhưng tôi không cần, anh phải biết bắn tên không trúng đích sẽ uổng phí như thế nào à? Tôi là Anh Thư chứ không phải Xuân Hồng, anh lộn địa chỉ rồi đó Thái Dũng à.
Dũng chưa kịp nói gì thì làn mưa trắng bắt đầu rơi lất phất. Chàng nắm tay nàng bảo:
− Đi theo anh!
− Không. Anh đi đi!
Tiếng máy xe nổ giòn và hướng về hai người một phút một gần hơn. Dũng nhìn ra cổng nghĩa trang, mắt chàng như hoảng hốt. Bất cần Thư có bằng lòng hay không, chàng vẫn ôm nàng lách vào nhà mồ gần đó và đưa bàn tay bịt kín môi nàng. Chàng ôm nàng chặt vào người, mắt liếc về phía mộ cha mẹ nàng như sợ hãi điều gì. Thư cũng hồi hộp theo nét mặt chàng, nép vào lồng ngực của Thái Dũng nghe trái tim từng nhịp và mùi hôi nồng ấm từ chàng vây kín hai cánh mũi đưa Thư vào thế giới huyền hoặc... Giọng nói sắc bén xa lạ khẽ vang bên tai nàng:
− Ê, Lam Hồng! Mày theo dõi ông Dũng sao mà đến đây không thấy bóng dáng vậy?
Lam Hồng cau có đáp:
− Thì hồi con Thư nó vào đây, tao thấy rõ ràng nên cho bà Xuân Hồng hay. Kế mày theo dõi ông Dũng, thấy gởi xe ở chỗ chú Bảy, tao lại thì chú Bả nói rằng anh ta vừa gởi lại lấy ngay. Tụi bay nghe đó. Chắc vào đây rồi, ông Dũng chở con Thư đi chơi không chừng. Sài Gòn bao la, ai biết đâu tìm.
Xuân Hồng cao giọng bảo:
− Tao ghét con nhỏ Thư nên quyết lòng tìm kiếm, để xem nó còn lẳng lơ với Thái Dũng không cho biết. Đâu phải ta cần nương tựa vào anh ấy để có giấy thông hành, tại gã này có tiền, anh em gã cung cấp cho ta đầy đủ những gì ta thích. Mai này sang bên ấy,đừng có hòng ta gắn bó. Ở cái xứ mà đàn ông xếp thứ tư, ta không có được ông chồng giàu có hay sao mà cần đến anh em hắn chứ/
Giọng lạ hẳn Thư không biết ai nữa xen vào:
− Mày có chắc là con Thư nó thương ông Dũng không? Chứ tao thấy nó đàng hoàng lắm. Vả lại, ông Dũng chưa hẳn là chồng mày thì ghen tương cái kiểu này, coi chừng ông ấy bỏ mày đó. Dù sao cũng là chị em một nhà, mày thuê bọn thằng Hổ, coi chừng ba mày hay được, ông ấy làm cho một trận nên thân đó.
− Mày không nói làm sao ông già tao biết được.
− Con Thư đâu phải liễu yếu tay mềm như mày mà hăm doạ chứ. Coi chừng cái mạng mày đó.
Tức bực, Xuân Hồng bảo:
− Tao là vợ anh ta bao nhiêu đêm rồi mày biết không? Nếu anh ấy chối cãi, tao kêu họ lại khách sạn Mini có tên tao và anh ta đăng ký ở đó. Liệu Dũng không cưới tao được không? Ê, Hạnh à! Sao mày bênh vực con Thư quá vậy?
− Tao không thuộc phe cô ta, nhưng tụi bây làm quá đáng lắm. Trong khi nó đi làm và săn sóc ba mày, còn hai đứa lại đi hại người ta hết mặt này đến mặt khác. Tụi bây không lo học Anh ngữ mà đòi đi nước ngoài, bộ biết ba chữ "I love you" là đủ sao? Theo tụi bây rồi, riết tao cũng lú luôn.
− Hừ! Đi với tao, mày có tốn gì không? Chịu chơi thì đừng có run, tao ghét nhất thứ dở dở ương ương như mày vậy.
− Vậy sao rủ tao đi chi? Dễ ghét!
− Tao muốn mày đập vào mặt con Thư cho tao hả dạ.
− Thuê thằng Hổ rồi kêu tao làm gì? Vả lại không đánh kiểu mày đâu. Thiệt thòi cho tao, tụi bây có chịu đau thế không? Con Thư học chung võ đường với tao nè, nó giỏi lắm đó. Đụng với nó là ê mặt chứ không phải thường đâu, đừng có giỡn mặt nữa.
Lam Hồng vẻ dứt khoát:
− Mình về đi, trời sắp mưa to rồi... Đứng trước mộ mẹ Anh Thư mà tính đập con gái yêu dấu của bà ta, không sợ sao?
− Về thì về. Nhưng tao nhất định làm cho con đó một trận mới hả lòng.
− Về rồi tính, ở đó lẩm cẩm ai nghe.
Tiếng xe dần xa. Thái Dũng thở dài. Anh Thư gỡ nhẹ tay chàng, bước chậm về cổng trong lặng lẽ. Mưa ào ạt đến, Thái Dũng nắm tay nàng chạy vào nhà nhỏ dành cho chú gác ở nghĩa trang ở.
Thái Dũng lấy khăn lau nước mưa còn đọng trên tóc và khoác áo lạnh cho nàng, giọng lo lắng:
− Em mặc vào để lạnh, trời mưa thế này dễ bệnh lắm.
Thư ngồi xuống gạch, lưng tựa vào tường nhìn mưa rơi. Dũng ngồi cạnh hỏi:
− Biết ý cô ta, em nghĩ gì và có kế hoạch đối phó không Thư? Anh lo cho em, tất cả tại anh thôi.
Nàng không đáp, nét mặt đăm chiêu nhìn cơn mưa đang trút xuống, như nỗi buồn đè nặng trên vai nàng. Thái Dũng choàng tay sang vai nàng âu yếm:
− Anh Thư! Em nói gì với anh đi!
Lặng lẽ vẫn nằm trên khuôn mặt muộn phiền ấy. Những hạt mưa lất phất bay vào nàng, Thư ôm gối thở dài. Thái Dũng trầm giọng bảo:
− Anh thật sự yêu em, dù lời này em không thèm tin cũng không chấp nhận. Trong cơn tức giận vì sự lánh mặt của em, anh thốt lên lời nặng nề khiến em buồn, anh cũng ân hận lắm. Anh xin lỗi em nha Thư.
Thật lâu, nàng đáp dù mắt vẫn nằm ngoài cơn mưa ấy và cánh tay ấm áp của Dũng cũng được trả về chỗ cũ:
− Anh đừng nói nữa, em không muốn nghe đâu. Trong mắt em, anh là chồng của Xuân Hồng, mãi mãi không có gì thay đổi.
− Anh đâu có yêu cô ta chứ. -Dũng kêu lên.
− Không yêu sao ở khách sạn với cô ta, anh không nghe họ nói chuyện sao? Đâu có oan ức gì anh.
− Đâu phải mình anh. Sau này em sẽ biết mọi chuyện. Anh xin em đừng giận anh, lòng yêu em không có gì thay đổi cả.
− Anh thốt lời này lần thứ 1001 chưa? Tóm lại, từ đây có anh về thăm mộ cha mẹ, đốt hương giùm cha mẹ em. Sau này anh đi, ở đây em sẽ lo. Đừng bao giờ gặp nhau và đừng nói với em lời gì. Em không nghe và xem như anh chưa hề nói chuyện tình cảm ấy với em.
Thái Dũng vẫn để tay choàng lên vai nàng dù Thư né tránh chàng vẫn làm theo ý mình. Dũng xoay nàng lại cho bốn mắt nhìn nhau:
− Em nhìn thẳng vào mắt anh đi, xem Thái Dũng có dối gian với Thư không? Tại sao em không hiểu anh thương em thế nào chứ?
Thư nhìn trân trối trên vòng mi tròn xoe ấy. Nàng lãnh đạm hỏi:
− Một tình cảm chân thật phát xuất từ trái tim với sự rung cảm không bao giờ có. Trong sóng mắt của anh chỉ có sự lừa dối bởi đa tình, thích tìm niềm vui nhất thời trong những mối tình tạm bợ, chớp nhoáng ở đây thôi. Như vậy từ chối sự giao thiệp với anh trong bất cứ lãnh vực nào không đúng sao? Anh muốn đem tôi ra làm trò đùa đến bao giờ mới kết thúc đây?
Thái Dũng nâng cằm nàng hỏi gằn lại:
− Em nghĩ vậy à?
− Tôi không làm sao nghĩ khác hơn được. Anh tưởng tôi có tính lãng mạn sống cuồng yêu loạn như Xuân Hồng à? Anh muốn ngủ với tôi bao nhiêu đêm mới thoả mãn khát vọng riêng anh? Và sau khi...
− Sau chuyến bay đưa anh về nơi ấy là cuộc tình chúng ta đã kết thúc. Có phải ý em nghĩ như vậy không?
Đáp lại câu mang trọn vẹn sự giận dỗi trong lòng Dũng. Thư dịu giọng:
− Cám ơn anh đã nghĩ đúng ý tưởng trong tôi. Nếu chịu suy nghĩ, anh không hề trách tôi. Vì con gái không có cơ hội xoá đi dĩ vãng của mình, nên tôi không thể giao trái tim, cuộc đời này cho người dễ thay đổi và có quá nhiều ưu thế như anh vậy?
− Đó là những lời đẹp đẽ để thay câu từ chối có trong em. Đúng không? Bởi vì yêu là không hề tính toán.
− Còn anh tính toán quá trong chọn lựa, vì thế không ai dám khẳng định rằng tình anh cho tôi là chân thật. Bởi vì nếu yêu Anh Thư thì không đời nào ngủ với Xuân Hồng, dù cô ta có là điếm đi nữa, huống gì Xuân Hồng là gái nhà giàu ham chơi chứ chưa bán thân, vả lại là chị của Anh Thư nữa.
Thái Dũng lạnh nhạt đáp:
− Đúng vậy! Không ngờ em thông minh đoán được sự tính toán của anh trong thời gian ở đây. Em biết nghĩ cho tương lai đời mình, e, thật sự là người con gái hiếm có. Anh mừng cho em, dù sự lừa dối của anh không thành công với em.
− Cám ơn sự buông tha của anh!
Thái Dũng bước đến cửa sổ nhìn mưa, những hạt nước long lanh theo gió tạt vào chàng. Dũng quay lưng bước đi trong mưa rời nơi ấy dù Thư kêu ơi ới gọi chàng. Nàng trông theo thở dài, nàng không nghe gió lạnh bởi chiếc áo từ chàng phủ kín vai, còn Dũng băng trong cơn mưa, mong làn nước xoá đi nỗi muộn phiền trong lòng.
Thư trở về nhà sau cơn mưa ấy. Nàng sững sờ khi thấy Dũng ngồi vui vẻ bên Xuân Hồng. Bên xa lông, ba nàng đang tiếp vài ông khách lạ. Thấy nàng về, ông Huy đưa tay gọi:
− Con lại đây bàn chút chuyện, ba đợi con đây!
Thư khép nép ngồi bên ông dù tiếng cười hạnh phúc của hai người đem lại chua xót cho nàng:
− Ba đợi con có chuyện à?
Ông Huy đưa tay về phía hai người đàn ông và bà vợ ông khách ấy, bảo:
− Đây là cha của Hùng Ngọc đến đây cầu hôn con cho con trai mình. Vì thương yêu con nên HN đau và nhiều lần tự tử, nhưng gia đình phát hiện cản kịp. Ông bà đây đến chịu lỗi với ba mẹ và xin con vui lòng nhận tình cảm của họ.
Thư nhìn những khuôn mặt mang đầy đau khổ. Thì ra là ông bà Hùng râu ư? Còn ông bên cạnh là em ông ta bởi những nét bụi đời còn in hằn trong cách ăn mặc của họ. Nàng hỏi:
− Ba nghĩ gì?
− Ba đâu dám quyết định, đây là hôn nhân của con nó quan trọng cả đời người. Ba để con tự chọn lựa mà.
− Cám ơn ba.
Quay sang ông bà Hùng, nàng nhỏ nhẹ đáp:
− Hai bác đến đây, chứng tỏ cho con thấy tình thương yêu của cha mẹ dành cho con cái vô bờ bến. Con cảm động lắm.
− Vậy là con chấp nhận phải không Anh Thư? Trời ơi! Mẹ mừng biết bao! Cám ơn con, Anh Thư.
Ngươì đàn bà cuống quýt lên với gương mặt tươi hẳn lúc ban đầu. Chắc lưỡi Thư cảm thương người mẹ ấy, nàng thấp giọng bảo:
− Xin lỗi bác gái, con chưa nói hết ý mình. Ngày xưa, ba Thiên Ân cũng yêu vợ thương con có khác gì bác trai đâu. Tại sao nỡ giết ba con chứ? Cái chết thê thảm, tức tưởi ấy, ai trả lại cho người cha thân yêu đó đây? Bác sợ con bác chết nên đến đây xin con đem cả cuộc đời phục dịch, đáp ứng sự chờ đợi thương yêu của con mình. Còn bà nội con, ai bù đắp cho người mẹ sống đau khổ vì mất đứa con trai độc nhất của bà ấy đây? Bác nói đi!
Không ngờ ông Hùng nhẹ giọng:
− Bác đã đền tội lỗi ấy trong mười năm rồi. Cháu không thấy bác khắc phục mình bao năm nay sao? Chuyện ngày đó đã qua rồi, có oán ghét cũng không làm sao sửa lại. Hùng Ngọc đâu có tội gì mà hai đứa chia tay. Nếu cần, cháu cứ xỉ vả bác đi, đừng giận con trai bác, bởi ngoài cháu ra, nó không yêu ai cả. Biết mình không ra gì, bác đốt hương lạy cha mẹ cháu rồi và bác cũng không mong được cháu kính như cha mẹ. Chỉ cần Hùng Ngọc có hạnh phúc là bác sung sướng rồi.
Ông Huy nhỏ nhẹ khuyên khi nét mặt nàng đầy sự căng thẳng khó chịu:
− Bác Tùng nói đúng đó con. Chuyện ân oán ngày xưa, con không nên để trong lòng. Tình cảm con cân nhắc lại, nếu yêu Hùng Ngọc con nên nhận lời, vì Ngọc đang nằm viện trong cơn mê gọi tên con và khi tỉnh cũng đòi gặp con. Bác Hùng quá đau lòng, dù biết con hận bác nhưng vẫn đến bởi thương con trai mình không đành nhìn Ngọc tuyệt vọng. Anh Thư! Con suy nghĩ lại đi, cố chấp không ích lợi gì cả con à.
Thư nhìn mẹ Ngọc lau lệ và hỏi ông Huy:
− Ba sắp đi xa nên sợ con ở đây một mình ba tội nghiệp cho số phận của con, nên ba muốn con nhận lời cầu hôn của Ngọc để có bến bờ nương náu, ba yên tâm hơn phải không? Ba quên đi nỗi đau khổ của đứa con sống nhờ sự bảo dưỡng của ba, để đêm đêm tưởng tượng hình bóng của ba, nhớ hình ảnh của mẹ à?
− Nếu con nghĩ đến Hùng Ngọc thì nhận, còn ngược lại thì từ chối. Ba chỉ diễn ý mình nghĩ thôi, còn quyết định ở con mà.
Giọng đầy nước mắt của mẹ Hùng Ngọc thật cảm động:
− Anh Thư à! Bác biết gia đình bác không phải với cha mẹ con. Sau này có dịp, bác sẽ đền bù cho con bằng tình thương của bác dành cho dâu mình. Bác xin con nhín chút thời gian đến với con bác. Nếu không có con săn sóc, Hùng Ngọc chỉ có chết mà thôi con à.
Ông Hùng tiếp lời vợ bằng giọng trầm buồn:
− Nếu không vì tình cảm của bà dành cho con mình quá thiết tha, bác cũng không làm phiền cháu nữa. Vì cái ghét có trong lòng cháu, nếu ở cương vị bác cũng thế. Giờ cháu hãy xem như mình đi cứu người, còn vấn đề thù hận, cháu muốn gì ở bác, bác cũng chịu mà.
Anh Thư vẫn không thay đổi thái độ. Thái Dũng từ bên bàn với Xuân Hồng, chàng xen vào:
− Anh Thư từng gắn bó với anh Ngọc mà, dù chia tay rồi cũng vậy, anh ấy đang bệnh "thập tử nhất sinh", chẳng lẽ Anh Thư không nghe tim mình se thắt sao? Chuyện ân oán ngày xưa đã chìm vào dĩ vãng rồi, dù Thư có giết bác Hùng đây, bác Thiên Ân cũng đâu có sống lại. Cứu được một người còn hơn xây mấy kiểng chùa. Thư còn đợi gì không đến săn sóc cho anh ấy chứ?
Anh Thư nhìn lại ánh mắt Dũng, nàng nhỏ nhẹ đáp:
− Cám ơn anh. Không có sự nhắc nhở của ba và anh, em mang mãi sự cố chấp trong lòng. Xin hai bác đợi một chút, con chuẩn bị đi ngay.
Nàng từng bước lên lầu chầm chậm không có gì giận dỗi. Ông Hùng nhỏ lời:
− Cám ơn anh và cháu. May là Anh Thư tốt bụng, nếu không tôi cũng khó thuyết phục, bởi dấu ấn để lại trong lòng cháu quá lớn. Sau này tôi sẽ chăm sóc con dâu mình tốt để anh yên lòng.
Ông Huy buồn bảo:
− Tôi không muốn rời xa đứa con này. Nhưng cha mẹ bên ấy già rồi, tôi không đành để họ trông ngóng. Anh Thư là cô gái tốt, rộng lượng, bao dung... những đức tính này đều ở trong đứa con gái ấy. Xa nhau tôi đau lòng lắm. Nếu Thư chấp nhận lời đề nghị của anh chị, thì cho tôi gởi. Mong rằng hạnh phúc đến với hai đứa trọn vẹn, để cuộc đời Anh Thư thôi khổ nữa. Từ nhỏ đến lớn, Thư chưa bao giờ sống cho mình cả.
Thái Dũng nhìn lên cầu thang lòng buồn bả, chàng biết giận dỗi mà Thư nhận lời đề nghị của họ. Thời gian bên Ngọc không biết sự cận kề thân thiết ấy có gì không may đến với nàng không. Thái Dũng ân hận khi khích bác nàng trước mặt mọi người. Tự ái, tức giận khiến Thư bất chấp hậu quả, nàng thả mình trong dòng định mệnh. Thư trở xuống với nét mặt lạnh lùng, nàng đến bên ông Huy ngọt ngào:
− Khi con đi rồi, ba bảo trọng. Có gì ba nhờ anh Dũng chăm sóc. Giờ anh Dũng là chồng của chị Hồng rồi, tuy chưa chính thức nhưng ba nhận và anh ấy ở lại nhà mình, vấn đề lo cho ba là bổn phận con cái. Ba đừng có ngại nha. Con sang nhà bác Hùng, không biết bệnh tình của anh Ngọc ra sao, nên không về lo cho ba được như ý mình. Xin lỗi ba. Xin phép ba, con đi.
Quay sang ông bà Hùng, nàng bảo:
− Hai bác đến đây với thành ý thì con cũng cố gắng đem lại sức khoẻ tốt cho anh Ngọc. Bây giờ chúng ta đi.
Thư đến đốt hương cho cha mẹ và bước theo ông bà Hùng. Thư tặng Dũng ánh mắt sắc bén như thầm bảo cái hận trong lòng dành riêng chàng không nhỏ. Thái Dũng trông theo buồn bả dù bên tai nghe Xuân Hồng bảo:
− Mô phật! Đi đâu cho khuất mắt, ở nhà đi ra đi vô, muốn đập cho một trận.
Ông Huy lên tiếng khi Dũng rời nơi ấy:
− Con nhìn lại mình chưa mà trách Anh Thư? Con hư đốn, tối ngày chỉ biết chưng diện, đêm đêm đến vũ trường tụ tập. Hạng gái như con. Thái Dũng khờ mới cưới đó.
− Ba muốn anh ấy bỏ con cưới Anh Thư hả? Vậy công bình chỗ nào? Nó đâu phải là con của ba, sao lúc cũng bênh vực nó vậy?
− Mẹ con ngày xưa cũng lao mình vào những thú ăn chơi sa đoạ, ông ngoại lại ác tâm buộc ba phải cưới cô gái có thai hoang ấy. Về sau ba nghèo khổ, mẹ con theo Thái đô la. Khi nhan sắc tàn tạ hắn ôm ấp người khác, mẹ con làm gái và chết thảm. Tất cả sự việc đó, con không lấy kinh nghiệm để tạo nếp sống cho mình sao. Nếu không sang Pháp, con lấy gì nuôi mình đây hả?
Xuân Hồng bảo vẻ ngoan cố:
− Trời sinh voi sinh cỏ, không có ba, anh Dũng phải lo cho con thôi, vợ chồng không lẽ anh ấy bỏ con.
− Con xứng đáng để nó lo sao? Thằng Dũng là người thứ mấy trong đời con vậy? Lúc nào cũng muốn người ta phục vụ mình, trong khi con và Lam Hồng chỉ là một đống rác giống mẹ con không sai chút nào!
− Ba đừng sĩ nhục con nha.
− Để đời dạy con, kết quả tốt hơn. Nhìn hai đứa bây, ba không muốn sống chút nào. Hãy tự lo cho mình đi!
Ông trở về phòng với nét mặt cau có, khó chịu, dù sau lưng ông ánh mắt bén nhọn lẫn ganh tỵ với Anh Thư từ Xuân Hồng, vẫn còn trông theo cho đến lúc bóng ông khuất dần. Xuân Hồng mím môi như hứa hẹn điều gì không may mắn cho Thư trong ngày mai. Ai biết nàng sẽ làm gì Thư đây?
" Người theo cánh gió về bên ấy,
Đôi mắt buồn đưa, dạ ngẩn ngơ.
Nào ai có biết tôi ôm lấy
Hình bóng người em trong giấc mơ."
Anh Thư khó rời xa khi Ngọc vừa qua cơn mê sảng, bởi chàng dùng nhiều loại thuốc để kết thúc đời mình. Nàng săn sóc tận tình như một người vợ. Bà Hùng lo cho nàng có khác gì mẹ đối với con gái mình. Hùng Ngọc được Anh Thư cận kề nên sức khoẻ mau bình phục. Chiều nay nàng đưa Ngọc ra sân dạo, hai người ngồi bên nhau thật ấm êm. Hùng Ngọc nắm tay nàng hỏi:
− Săn sóc anh suốt, em có buồn không Thư?
− Đâu có. Sáng em đi làm, trưa về lo cho anh ăn cơm em lại đi nữa. Có buổi tối em mới thức cùng mẹ trông chừng anh. Cực là mẹ cực thôi, sau này anh đừng có làm buồn cha mẹ nữa nha. Tội lắm đó!
Thư ngọt ngào đáp, HN vui vẻ hỏi:
− Còn em thì sao?
− Sao anh hỏi vậy? Anh là con phải báo hiếu trước làm gương chứ. Cha mẹ chỉ có mình anh thôi, có gặp chuyện gì đau buồn cũng phải gắng hết mình vượt qua, đừng huỷ đi sinh mạng mà cha mẹ đã cực khổ tạo và nuôi dưỡng mình lớn đến ngày nay. Anh hiểu không? Mẹ khóc vì anh, nước mắt thành suối trong những ngày anh mê man. Nếu là ai, họ không đến săn sóc anh như em. Chẳng lẽ anh chết vì gái bỏ mẹ ngày đêm nhớ tưởng hay sao?
Hùng Ngọc nắm tay nàng đưa lên má mình:
− Em trách anh đó hả?
− Anh giận em à?
− Không. Anh thấy em phân tích rất đúng.
− Cám ơn anh đã ý thức được điều đó. Cha mẹ lo cho anh từng ly từng tí. Khi anh ngủ, mẹ đi thật nhẹ, không dám lên tiếng khi ra dấu cho em, bởi mẹ sợ âm thanh sẽ làm cho anh trở giấc sức khoẻ kém đi khi giấc ngủ bị gián đoạn. Bà không ngại đêm khuya, gió lạnh, ngồi quạt cho anh yên giấc. Thấy vậy, em lại nhớ mẹ của mình vô cùng! -Giọng nàng than thở thật buồn.
− Thì mẹ của anh cũng là mẹ của em vậy.
− Làm sao giống được. Đâu có ai được mẹ thương bằng anh. Cho nên, anh không được chết khi mẹ còn tồn tại ở đây.
Hùng tỏ thật lòng mình:
− Khi biết em mang hận với ba, em chia tay anh vì lý do ấy, tuy em chưa yêu anh như anh từng tha thiết với em. Nên khi xa nhau, anh đau khổ lắm. Yến Vỹ được lấp vào khoảng trống ấy, nhưng cuối cùng cô ả ôm lấy tiền, vàng bạc của anh bay xa. Học hành dở dang, công việc làm ăn thất bại, tình cảm không ra gì. Anh không muốn bám ba mẹ nữa vì càng sống anh càng làm khổ cha mẹ hơn chứ gì.
− Nhưng không có anh, tài sản ấy trở nên vô nghĩa đối với ông bà. Người yêu, người vợ, không có người này, anh tìm người khác, không lẽ không có người con gái thích hợp với anh sao? Có phải anh chán nản và sợ mẹ buồn vì tiền bạc trắng tay không?
− Cũng gần như vậy. - Ngọc thẫn thờ đáp.
Thư cười bảo với ánh mắt vui vẻ:
− Tiền mất rồi, thời gian sau mình tạo lại, đâu cần phải huỷ mình một cách điên rồ vậy chứ. Sau này, bất cứ điều đau buồn gì trong đời, anh phải chấp nhận âm thầm, không có quyền bộc lộ cho cha mẹ biết. Ba mẹ già rồi, mười năm trong tù bao nhiêu là cay đắng. Mẹ nuôi anh chờ chồng cũng từng ấy. Sức chịu đựng không còn nữa đâu. Anh có hiểu và hứa với em không?
Nàng ngước mắt nhìn Ngọc như đợi chờ. Ánh mắt trong suốt của nàng đăm đăm Ngọc gật đầu:
− Anh hứa! Anh không để ba buồn lo cho con, mẹ khóc vì núm ruột của mình nữa. Anh sẽ chống đỡ một mình để ba mẹ vui vẻ trong lúc tuổi về chiều.
Anh Thư dọ ý bằng lời ngọt ngào và ánh mắt vui vẻ:
− Nếu ngày mai em không ở bên anh nữa, anh có tự lo cho mình và sống vui vẻ bên cha mẹ không? Em nói thí dụ thôi. Anh nói đi!
Hùng Ngọc nhìn nàng như muốn biết là ý thật hay chỉ khảo sát lòng chàng thôi. Hùng Ngọc cười khi nàng gật đầu:
− Nếu em thật sự không muốn gắn bó với anh, điều mơ ước sự chung đôi của anh tuy thành tâm nhưng đâu có miễn cưỡng được em. Vì cha mẹ quá yêu thương em, hay sợ anh huỷ mình vì thất vọng mà em bằng lòng làm cô dâu bên anh, đời sống vợ chồng đâu có ý nghĩa gì nữa. Nếu thật sự như vậy, anh cũng chấp nhận mà.
Vuốt bàn tay chàng, Anh Thư gật đầu hỏi:
− Anh thật sự đã nghĩ đến điều đó sao?
− Sau khi thoát chết, anh thấy mình thật ngu muội và có lỗi với ba má vô cùng. Nhất là làm phiền em. Anh không biết vì thương hại, tội nghiệp cho hoàn cảnh của cha mẹ và riêng anh mà em đến, bởi vì trong tuần nay về nhà, anh bắt gặp em ngồi thẫn thờ một mình hằng giờ bên cửa sổ. Lúc đó em tưởng anh ngủ, nhưng thật ra anh vẫn còn thao thức và anh có linh cảm giữa chúng ta có khoãng cách nào ngăn đôi vậy.
− Anh có buồn khi bắt gặp khoảng cách đó không?
Nàng hồi hộp khi Ngọc trầm ngâm nhìn mây trôi xa xa. Anh Thư nghe giọng đáp thật buồn vang nhẹ bên tai:
− Có buồn cũng phải chấp nhận thôi, anh đâu biết mình làm sao cho em nhận lời bây giờ?
Anh Thư khó kềm lòng mình thôi bộc phát, nàng nhỏ giọng trái ý:
− Thật lòng, ngày trước em thích anh lắm. Nhưng sau này em gặp một người, em mới thấy tình cảm ấy không phải là yêu thương phát từ sự rung động của trái tim em, mà là tình anh em, tình bạn đơn thuần. Nếu như đó là tình yêu nảy nở giữa hai đứa mình, thì...
− Thì sao Thư?
− Thì em cũng không làm sao làm dâu của hai bác được. Vì khuôn óc em đâu phải là tấm bản đen, muốn xoá những gì không nên nhớ, đó không phải là điều dễ dàng. Từ ấy hạnh phúc mình trước sau gì cũng vỡ tan. Tại sao mình không đổi nghĩa vợ chồng thành tình bằng hữu. Có như thế, sự liên hệ nhau bền hơn, anh không thấy điều này tốt sao?
Giọng nàng dịu dàng ánh mắt thật tội nghiệp. Hùng Ngọc thở dài hỏi:
− Em muốn từ phút này sao?
Thư nắm tay anh siết lại, giọng ngọt ngào hơn:
− Bây giờ anh còn yếu tinh thần và sức khoẻ không đủ phấn đấu để chống trả cơn buồn. Dù là vợ hay em gái, bạn bè em cũng đâu thể để anh ngả nghiêng theo cơn gió xoáy. Em luôn ở bên anh săn sóc và lo cho cha mẹ, em không muốn cha mẹ buồn.
− Sự từ chối của em cha ẹm và anh không buồn sao?
− Nhưng sự giả dối trong hôn nhân là điều chúng ta không nên xem thường. Vì sự đổ vỡ sau này còn nghiêm trọng hơn. Em không đành lòng nhìn con cái đau khổ vì sự rạn nứt ngày một lan rộng giữa chúng ta. Thà mình đối xử chân thật, anh sẽ có ý tưởng đẹp về em và ngược lại. Hùng Ngọc! Anh đừng quan trọng tình yêu về em nha. Mai này còn nhiều cơ hội cho anh lựa chọn mà.
Chàng hỏi nhỏ:
− Nhưng anh thương em thì sao đây?
− Thì thương như em gái không được sao? Đâu nhất thiết là vợ chồng mới gần gũi nhau. Anh em, Anh Thư mới tự nhiên khi ở cạnh anh. Nếu anh cứ buộc em nhận áo cô dâu, thì gương mặt em sượng sùng, nét mặt đối diện không tự nhiên anh vui sao?
Hùng Ngọc dò hỏi:
− Vậy em yêu ai?
− Một gã có vợ con,tình yêu em không bao giờ thành, vì em đã dấn thân với người ta rồi.
Hoảng hốt, Ngọc hỏi;
− Gã bỏ em à? Tại sao em giấu anh? Anh thương em và cưới em làm vợ. Mình thương nhau là đủ, vấn đề đó đâu cần thiết.
− Không bao giờ em dối anh, hay bất cứ ai, kể cả em. Em sắp đi xa, nhưng trước khi đi, em muốn anh hứa với em một lời. Anh nhận không?
− Dĩ nhiên là nhận. Nhưng chuyện gì nếu giúp đỡ em điều gì, bằng mọi cách anh phải thực hiện. Nói đi!
Đan bàn tay lại cùng chàng, Thư bảo:
− Tuần sau ba em sang Pháp sum họp với nội rồi. Em ở lại một mình và tự lo cho cuộc sống riêng tư, không một ai nâng đỡ. Với mọi sự cô độc, buồn thảm vây kín đời mình, thế mà em không bao giờ có ý đầu hàng hoàn cảnh khó khăn đau buồn trước mắt. Còn anh, có cha mẹ thương yêu, có ngôi nhà che nắng gió, bảo giông, thì anh không nên ưu sầu vì tình cảm thường tình. Anh phải phấn đấu với bản thân và xã hội để giữ tinh thần cho tốt, cho ý chí cao để vượt qua những điều không may xảy ra cho mình. Anh hứa không?
Cảm động trước sự lo lắng ấy, chàng hỏi:
− Sao em lo lắng cho anh quá vậy?
− Bởi vì em quý anh, em muốn anh của em là người đàn ông dũng cảm thật sự. Được vậy ba mẹ sẽ vui, thời gian ở bên con lâu hơn và niềm vui sống giúp ngày tháng có ý nghĩa hơn. Bởi vì một khi cha mẹ mất rồi mình không sao tìm được? Còn vợ chồng có cả ngàn cơ hội mà, anh biết không hở Ngọc?
− Anh hiểu và hứa với em. Nhưng hắn là ai, tại sao không lo cho em? Em nói đi, anh hỏi tội hắn mới hả dạ.
− Em sắp đi xa và không bao giờ cho anh biết được "hắn". Tất cả mọi sinh hoạt trong cuộc sống, em đã chuẩn bị, anh không cần lo cho em. Hãy lo cho cha mẹ, bao giờ tiện em sẽ về thăm gia đình.
− Em đi đâu? Hãy ở lại đây mẹ lo cho. Như em nói, chúng ta là anh em mà. Thân gái dặm trường khổ lắm em biết không? -Ngọc nôn nóng hỏi.
Thư lắc đầu đáp nhỏ:
− Ai cũng có phần đời riêng tư của mình, em xin anh cho em được giấu kín hình ảnh của gã và nơi chốn mình đi. Khi nào tiện, mình sẽ gặp nhau nhe anh.
Gương mặt căng thẳng của cô cho chàng biết Thư đã có quyết định cho mình rồi. Chàng hỏi nhỏ:
− Bao giờ em đi?
− Có lẽ sau phút đưa ba đi là em chuyển công tác.
− Có cần khẩn trương như thế hông?
Thư nhỏ nhẹ đáp:
− Cần em mới xa kỷ niệm chứ. Chốn này đã nuôi dưỡng khôn lớn, xa nó em vui sao. Nhưng hoàn cảnh này, em không thể ở lại. Thứ nhất là ngôi nhà ấy ba Huy đã bán, em không đủ khả năng mua hay thuê một căn gác trọ... Tất cả hình ảnh xưa củ sẽ làm tâm hồn em đau khổ lắm anh biết không?
− Thì em ở đây, chúng ta vẫn là anh em mà.
Thư cảm động trước ý chân thành ấy:
− Em muốn xa để quên hẳn và không ai biết em chốn nào mà tìm. Từ đó cuộc sống em yên ổn hơn. Còn ở lại bên anh, làm sao tình cảm trong anh phôi phai được chứ. Tóm lại, em để anh tự lập và em cũng thế.
Hùng Ngọc không còn lý do nào phản đối, chàng đành bảo:
− Vậy cũng được, khi nào cần cứ viết thư về cho anh. Bất cứ giá nào anh cũng giúp em. Nhớ không Thư?
Anh Thư không ngờ Ngọc hiểu và cảm thông hoàn cảnh của mình. Nàng gật đầu hứa hẹn:
− Anh là người em nương tựa duy nhất, không nhờ anh em biết ai nhờ vả chứ. Anh Ngọc! Em đi, anh không giận chứ?
− Không. Anh biết mình làm gì mà. - Ngọc vui vẻ bảo.
Anh Thư bước ra khỏi đời của Hùng Ngọc trong không khí bình lặng vui vẻ. Ông bà Hùng tiễn nàng với nỗi chua xót trong lòng họ, bởi đánh mất đứa con gái đầy đủ đức tính mà họ ước mơ. Nhưng Ngọc vui vẻ trong bàn tay hai người đan nhau, ông bà cảm thấy yên tâm hơn. Ngọc vẫy tay chào giã từ Anh Thư, cho đến khi chiếc xe ấy khuất dần trong dòng người. Chàng quay lại nắm tay mẹ cười:
− Mong rằng Anh Thư có hạnh phúc. Cô ấy dễ thương quá, phải không mẹ?
− Con không buồn khi cô ấy từ chối con sao?
Bà Hùng nhỏ nhẹ hỏi, Ngọc lắc đầu đáp:
− Vợ chồng là duyên nợ, đâu phải muốn mà được mẹ. Anh Thư tốt lắm nhưng con không miễn cưỡng nàng. Tình anh em không bền hơn vợ chồng mà yêu thương không có giữa hai người, mẹ nghĩ có đúng không?
Ông Hùng nắm tay con cười bảo:
− Biết được điều đó, ba mừng cho con. Không ngờ Anh Thư và con có được tình cảm tốt đẹp đó. Hãy cầu chúc cho Anh Thư được nhiều may mắn đi con.
Thời gian giúp cho HN trở lại cuộc sống bình thường sau khi vết thương lòng thôi lan lở. Nhưng với Anh Thư không như sự mong mỏi của gia đình chàng. Ông Huy trở bệnh dù có Dũng cận kề giúp đỡ và Thư săn sóc tận tình, nhưng ông đã ra đi trước ngày lên phi cơ về Pháp gặp lại mẹ cha. Thái Dũng lo lắng cho ông không thiếu loại thuốc nào, nhưng định mệnh đã đưa ông về nơi ấy gặp lại người đàn bà mà ông một đời thương nhớ.
Anh Thư thẫn thờ lặng lẽ ngồi bên mộ mẹ sau mỗi chiều về. Thái Dũng có an ủi thế nào cũng không một lời đáp trả. Mắt nàng buồn sâu lắng, gương mặt xanh xao, gầy đi bởi nỗi chua xót thi nhau bám lấy nàng. Chàng ôm nàng vào lòng. Thư đẩy nhẹ chàng ra gối đầu trên vòng tay mình bật khóc, tiếng nấc khẽ nhưng vang mạnh trong lòng chàng. Dũng vỗ về:
− Anh Thư! Em đừng khóc nữa. Từ đây, anh sẽ ở bên cạnh em. Anh không bao giờ xa em phút giây nào. Anh Thư hãy tin anh, bởi tình yêu dành cho em trọn vẹn. Nín đi Anh Thư! Nước mắt em làm đau lòng anh lắm em biết không hở?
Anh Thư nhìn chàng bảo với lời chậm buồn:
− Tôi là vợ của HN, anh không thấy cách đối xử của ba mẹ và anh ấy dành cho tôi trong suốt thời gian qua sao? Chúng tôi đã dấn thân với nhau rồi, anh không nên phát ngôn bừa bãi mà có hại cho hạnh phúc của riêng tôi. Vả lại, anh là chồng của Xuân Hồng, dù chưa chính thức vẫn là của nhau. Sao anh không đứng đúng ngôi thứ mình đã chọn, lại có những lời sàm sỡ với tôi, anh không biết hổ thẹn hay sao?
Thái Dũng vẫn giữ ý mình, chàng phân bua:
− Em đừng dối anh, em không hề yêu HN. Điều này anh chắc chắn khi nhìn vào mắt em. Lòng anh chưa hề yêu Xuân Hồng, tình cảm ban đầu anh dành riêng cho em, không lúc nào hình ảnh em rời tâm hồn anh. Đây là lời thương yêu xuất phát từ trái tim của anh, anh không bao giờ dối gian với người con gái nhận quá nhiều bất hạnh như em. Thư ạ, hãy tin anh!
Anh Thư lau lệ cho khô, nàng mang giỏ lên vai định rời nghĩa trang. Dũng ôm nàng trong tay mình, giọng chàng thấp hơn, thắm thiết hơn:
− Anh Thư! Đừng lạnh nhạt với anh. Anh đau khổ lắm em biết không?
− Anh thật sự muốn gì đây? Anh kéo níu để thời gian chậm trôi hầu đợi vợ anh đến gây phiền toái cho tôi nữa anh mới vui lòng buông tha tôi hay sao?
Tiếng vỗ tay kéo dài cùng nụ cười thật giòn trỗi lên sau lưng hai người. Giọng Xuân Hồng tiếp theo:
− Không ngờ em cũng có ý thức vấn đề này quá chứ. Thật vậy, những lời này anh Dũng đã bàn với chị để thử tính tình và sự lãng mạn ở em như thế nào. Chị không muốn chúng ta cùng chiếu chăn với một người. Kế sách này anh Dũng đã nghĩ ra cũng hay quá chứ. Kết quả đúng như dự đoán của anh chị.
Thái Dũng sững sờ trước thái độ tự nhiên và cách đối đáp cùng ánh mắt vừa châm biếm, vừa khinh thị hướng về Thư. Chàng bước đến gần nàng hỏi:
− Em vừa nói gì?
− Em hả? Chỉ nói cho cô ta biết kế hoạch của mình vạch ra, để áp dụng hầu lột bộ mặt kẻ cố tình phá vở hạnh phúc của chúng ta. Thái Dũng! Anh đóng vai thảm sầu, cầu cạnh y như thật, khiến cô ta thật sự xúc động. Nếu em xuất hiện chậm một chút, anh đã nhận được một nụ hôn từ đôi môi háo hức đó rồi. Xin lỗi nha.
− Em gỡ bộ mặt đa dạng của mình đi. Em định dựng bộ kịch mà chính em làm đạo diễn để Anh Thư hiểu lầm và xa lánh anh à? Anh Thư không bao giờ tin điều em nói, em đừng tốn hơi phân bày nữa uổng công.
Anh Thư nhìn Xuân Hồng với ánh mắt nghi ngại. Được nước Xuân Hồng cười nhẹ tiếp:
− Thái Dũng ân ái với ta đắm đuối say mê, làm sao anh ấy xa cho được. Nhưng đàn ông thường thích của lạ nên muốn hưởng sự nồng ấm ở Thư xem có gì khác phút hoan lạc cùng tôi không, chứ anh ấy không bao giờ gắn bó với cô đâu. Hãy giữ lấy trái tim mình, đừng xúc động nhất thời mà luỵ vào người, tôi không tha cho ai đâu nhé.
Anh Thư cười nhẹ đáp:
− Chị biết Thái Dũng muốn hưởng ái ân với tôi như thay đổi khẩu vị trong phút ngắn ngủi, vì anh ấy không bao giờ yêu thương tôi, bởi mãi mãi Thái Dũng là chồng của chị, thì tội gì chị tìm đến để dằn mặt tôi cho phí thời giờ vàng ngọc của mình vậy. Nếu tôi dễ dãi và đồng tình, anh ấy cũng đâu thương tôi mà chị sợ sự gắn bó lâu dài chứ?
− Không phải sợ mà là tội nghiệp cho cô thôi. Bởi vì trên thực tế về huyết thống, tôi và cô không là gì cả dù chúng ta từng ở chung nhà. Tôi không muốn đưa bàn tay mình tát cô, thế thôi.
Thư đáp lại:
− Xin lỗi chị Hồng, dù chị có ngủ với Dũng một vài năm đi nữa, nhưng trên pháp lý, chị và Dũng chưa có sự chứng nhận là vợ chồng, thì nếu tôi có yêu, chị cũng không có quyền can thiệp về tình cảm của Dũng với tôi. Còn chúng ta, dĩ nhiên là không hề có sự liên hệ, cũng như từ đây mình đâu có dịp ở chung nhà. Vì ba Huy chết đi, tôi không để chị lợi dụng sự hiếu thảo của tôi để ăn sung mặc sướng nữa đâu.
− Ai cần cô chớ. Còn vấn đề này, cô có gan trời cũng không dám ôm anh Dũng vào đời. Cô biết tính tôi từ nhỏ mà. Cái gì Xuân Hồng muốn là không ai có thể chiếm đoạt được. Nhớ lấy điều đó cho kỹ đi.
Anh Thư đáp lại ánh mắt trân trối đó:
− Đây là quyết định của Dũng. Khi anh ta yêu chị thật lòng, dù tôi có van nài ôm anh ta vào đời, điều này có thiết tha thế nào cũng không bao giờ được. Trái lại tôi có từ chối lời cầu hôn của Thái Dũng, trong khi anh ta chán ngán lối sống cuồng loạn nhất thời của chị em Xuân Hồng, cho dù chị có yêu anh ta thật lòng, Dũng cũng xa lánh. Tôi đâu có tư cách để đôn đốc sự quyết định của "chồng chị". Đúng không?
Thái Dũng xen vào:
− Hai người đừng nói gì cả. Xuân Hồng từng bảo với bạn bè là lợi dụng Thái Dũng để tiêu xài cung phụng riêng mình cho thoả thích, mai này bay sang đó, đẹp như Hồng làm gì không có được ông chồng giàu sang. Nếu là Hồng ở cương vị của Thái Dũng có nên gắn bó với người con gái này không? Và khi rời khỏi Việt Nam, Dũng có thiết tha bảo lãnh cho cô gái lãng mạn và thiếu thành thật này về bên ấy vui hưởng tháng ngày hạnh phúc không?
Xuân Hồng trừng mắt nhìn Thư hỏi Dũng:
− Anh nghe lời con ả này mà gán ép những lời không phải cho em sao? Đã yêu nhau bao ngày qua, em đâu có biết ba em mất đi, phải nhờ anh đưa sang bên ấy, bộ em cần tiền của anh mới có xài hay sao?
Thái Dũng khẳng định:
− Em có ý lợi dụng hay yêu anh thật sự, hãy hỏi lại lòng mình và bạn em Hồng Hạnh, Mai Khanh hay Lan Ngọc cũng được. Nếu cần, anh gọi họ đến đây cho. Song song đó, em đến khách sạn Quốc tế say bên Quyền. Gã lưu manh, ma cô này không từng chung chăn gối với em sao? Dù đã gắn bó với anh, em vẫn liên hệ ái ân với gã. Như vậy mà đứa con em mang, em cho rằng nó là cốt nhục của anh sao?
Anh Thư kêu lên:
− Có thai ư?
Xuân Hồng cau mày hỏi:
− Rồi sao? Thất vọng rồi à? Anh đừng tưởng từ chối là yên thân với tôi. Nếu anh trốn trách nhiệm với tôi, dù anh ở đâu, tôi vẫn đòi cho được chức cha của thằng con tôi ở anh. Còn cô, dù Thái Dũng còn là một xác chết, cũng không là của riêng cô đâu.
Anh Thư bật cười, giọng gắt gỏng:
− Chị tưởng tôi cần chồng như chị sao? Cái thai đã mang thì chị cần có người đàn ông kề cận để nhận giọt máu oan nghiệt ấy làm con, bởi gã Quyền kia không bao giờ nhận đó là cốt nhục của gã, vì đâu phải một mình hắn ngủ bên chị. Ngày nay, chị lại đi con đường của người xưa. Chuyện ngày ấy có ba Huy đỡ đầu cho thằng bé và cho mẹ chị chiếc áo cô dâu. Giờ Thái Dũng cũng làm bia như ba Huy vậy. Nghĩ cho kỹ mẹ con chị cũng có phước quá chứ.
Xuân Hồng sừng sộ khi Thư nhắc lại cuộc đời của mẹ nàng, khiến tự ái nỗi dậy:
− Ê! Giữ ngôn ngữ lại nếu muốn yên thân. Thái Dũng cùng tôi yêu và sinh con cái không liên quan đến cô. Hay cô dùng ba tấc lưỡi vạch lưng tôi để kéo Thái Dũng về với mình à? Đừng vọng tưởng uổng công.
Thư cứng rắn bảo:
− Dù cho chị chia tay với Dũng thật sự, tôi cũng không bao giờ gắn bó cùng anh ấy. Nếu tôi yêu Dũng của chị, tôi đâu hẹn anh ấy ở đây. Sài Gòn biết bao khách sạn, chốn hoang vu này đâu có thể ái ân được mà chị gắn ép cho tôi. Mai tôi đi xa, chị liệu mà giữ anh ấy lại cho mình đi.
Anh Thư rời khỏi nơi ấy dù Thái Dũng gọi nàng với giọng thiết tha, nhưng Lam Hồng cùng hai người đàn ông xuất hiện khiến Thái Dũng dừng lại hỏi:
− Hai cô muốn rời Việt Nam nên lấy anh em tôi làm bước chân đi sao? Thái Dũng này dù ngu muội thế nào cũng không phí tiền đưa hạng lẳng lơ sang bên ấy đâu. Đừng có mơ nữa?
Lam Hồng cười gằn:
− Anh tính sao về bào thai của chị tôi?
− Bao giờ sinh, tôi sẽ thử máu đàng hoàng. Nếu là con tôi, Thái Dũng sẽ bảo dưỡng cốt nhục của mình cho đến mười tám tuổi, nhưng mẹ nó thì không. Không bao giờ tôi chấp nhận người vợ như chị em cô.
Hai gã đàn ông có gương mặt "anh chị" đưa mắt như hăm doạ Thái Dũng. Một trong hai người lên tiếng:
− Anh muốn ở lại VN hay an toàn về bên ấy? Anh tưởng Việt kiều vung tiền ra là muốn người ta chiều mình bất cứ điều gì sao?
− Ai thuê các anh đến đặt điều kiện ấy với tôi? Thái Dũng không phải "gà mờ", phải mất thần trước sự hăm doạ của các anh. Thật sự các anh là ai? Muốn gì ở tôi đây?
Gã đàn ông ấy bảo:
− Tôi muốn anh làm cha đứa bé ấy bằng giấy tờ đàng hoàng, có pháp lý chứng nhận. Nếu anh phản đối, chúng tôi có cách để anh bằng lòng. Suy nghĩ đi.
Thái Dũng gặng hỏi:
− Anh đủ bản lãnh sao?
− Khi làm gì, chúng tôi đều dự tính sự phản công của đối phương. Anh không nên chống trả vì điều đó chỉ gây bất lợi cho anh thôi. Hãy suy nghĩ cho kỹ đi!
− Anh lấy quyền gì bắt tôi làm tờ kết hôn với cô gái này, mà bản thân đâu phải của riêng tôi hưởng thụ. Chẳng lẽ giọt máu ấy của anh lại bắt tôi đỡ đầu, để có cuộc sống sung sướng hay sao?
Gã gằn giọng hỏi:
− Anh có lý do nào gán ghép điều dó cho tôi?
Thái Dũng cũng đưa ánh mắt bất mãn đáp:
− Anh tức giận vì tự ái bị va chạm sao lại trút đổ tội lỗi cho tôi? Nếu ở cương vị tôi, anh có gật đầu không? Hay phản đối ở anh mạnh bạo hơn tôi. Cho dù tôi cô thế, nếu bằng lòng kết hôn với Xuân Hồng đi, nhưng khi rời khỏi VN, tôi cắt mọi liên hệ, ai làm gì được tôi đây? Vả lại, khi tôi xa rồi, Hồng có thực sự là của tôi không? Bởi vì có mặt tôi ở đây, Hồng vẫn ngủ với ông Quyền mà. Vấn đề này, anh từng chứng kiến chứ đâu phải tôi nói oan cho cô ấy. Vậy anh nói đi, tôi phải nhận ư?
Tưởng rằng hắn im lặng trước lý do chính đáng mà Dũng đưa ra để chứng minh cho hắn biết về đứa con ấy. Nhưng hắn không chấp nhận mà còn trói buộc hơn:
− Nếu anh không nhận đứa con mà chính anh tạo nên thì anh khó thoát khỏi chốn này. Cho dù anh có giỏi thế nào cũng không địch lại chúng tôi đâu. Một khi tôi nói là không tha thứ cho ai dám chống trả mình. Hãy liệu đi! Còn hai là anh để lại ba ngàn đô cho Xuân Hồng sinh nở và nuôi con. Một trong hai điều kiện, anh phải chọn lấy một cho mình.
Thái Dũng cười nhẹ:
− Tóm lại anh muốn đòi khoảng bù lỗ cho Xuân Hồng chứ gì? Có cần anh khẩn trương như vậy không? Nếu không tính phần trăm trong khoảng này, anh đâu có tích cực như thế, đúng không?
Gã tức giận bảo sau khi huýt gió:
− Đừng nói gì cả. Tụi bây! Làm đẹp nó cho tao đi.
Bảo Duy và một gã đàn ông lạ xuất hiện. Anh sừng sộ kêu lên:
− Đố thằng nào đụng đến anh tao.
Có tiếng xầm xì vang lên:
− Hưng đa kao?
Đúng! Hưng đa kao cùng Bảo Duy đến vừa kịp lúc là do Anh Thư đến báo tin. Hưng bảo:
− Ê! Tao không xâm chiếm địa bàn, cũng không cho bọn em út sang địa bàn của tụi bây dù bất cứ lý do gì, thì vùng tao "trấn", tao không muốn thấy thằng nào hoạt động. Thái Dũng là anh họ của tao, thằng nào ngon "chơi" đẹp tao xem.
Bọn họ lấm lét nhìn nhau trong im lặng. Hưng gằn giọng hỏi Xuân Hồng với ánh mắt soi mói:
− Cô tưởng gạt được ông anh tôi sao? Thấy anh Dũng có tiền và mình đang lâm vào cảnh nghiệt ngã, nên cô đem bọn này đến đây lập kế để tống tiền anh tôi à. Xuân Hồng! Sau này cô còn tái diễn màn kịch này là tôi không tha cho cô đâu nhá.
Hưng nhìn trân trối bọn họ:
− Còn đứng đó chưa chịu đi, đợi tao dây cho bài học à.
Xuân Hồng nghiêng mặt vẻ bất cần hậu quả đến với mình. Nàng gằn giọng:
− Dù là luật giang hồ cũng phải có công bình chứ. Ý mình là đại ca là muốn ép chế người ta sao. Hưng đa kao làm sao bằng Thái đô la chứ. Mình nổi tiếng có người vang dội hơn, đừng hách dịch quá, coi chừng dừng lại không kịp đó.
− Lấy hổ ra hăm thằng này ư? Cứ biết uốn lưỡi quá chứ. Nhưng cô còn yếu lắm, về kêu ông Thái hay thằng Quyền luyện thêm đi, bao giờ cảm thấy đủ thì đến Đa Kao tìm. Thằng Hưng này tiếp đãi đàng hoàng không thiếu mùi vị nào. Về chuẩn bị đi! Khuôn mặt chị em cô không thích hợp với tôi đâu, đừng ở đây lý sự nữa.
Hội ý nhau nên họ đưa ánh mắt tức giận hướng về Hưng và Thái Dũng trước khi rời khung cảnh vắng ấy. Thái Dũng dịu giọng hỏi:
− Sao hai đứa biết anh bị nó vây vậy?
Bảo Duy thở dài:
− Anh Thư tìm em cho hay, chị bảo hãy mau đến để không kịp với khuôn mặt sợ hãi. Em cho thằng Hưng hay ngay, may mà đến kịp lúc. Nếu không, một mình anh làm sao chọi lại chúng.
− Anh Thư đâu? - Dũng vội vàng hỏi.
− Chị ấy có vẻ vội vã lắm. Chắc về nhà.
Thái Dũng bảo vội:
− Cám ơn mày nghe Hưng. Giờ Duy đưa Hưng về thay anh nha. Anh phải gặp nàng mới được, nhưng không biết tìm nàng ở đâu đây?
Thái Dũng chạy về nhà với vận tốc nhanh để rút ngắn thời gian gặp lại Thư. Khi Dũng về đến nhà thì bóng Thư mất hút tự bao giờ. Dũng vào phòng nàng, Thư chẳng để gì ngoài căn phòng trống vắng lạnh lùng ấy. Dũng thở dài bước ra phòng khách, ánh mắt chợt nhìn lên bàn thờ. Ba tấm ảnh Thư mang đi, để lại cánh thư nhỏ cho biết nàng đã ra đi, hai chị em Hồng tự thu xếp chỗ ở để cuối tháng giao nhà lại cho chủ mới.
Dũng không biết nàng đi đâu, lòng nôn nóng lên chạy đến gặp Thu Mai, mới hay Anh Thư chuyển công tác sau khi thi đậu lên bậc trong ngành. Dũng cố năn nỉ nhưng Thu Mai nhất định không cho biết nơi chốn nàng ẩn náu.
Một tuần trôi đi, ngày nào Thái Dũng cũng xin gặp nhưng Thu Mai không tiếp. Bạn bè ai cũng xót xa cho anh chàng Việt Kiều mang tình yêu đắm đuối nặng nề như vậy. Thu Mai không đành nhìn Thái Dũng chờ đợi mỏi mòn, nàng phải tiếp Dũng với nét tội nghiệp trong ánh mắt đón chào:
− Không phải tôi làm khó anh nhưng đây là ý của Anh Thư. Ra đi, Thư cũng buồn lằm. Xứ lạ quê người chưa quen phong thổ không vui vẻ gì khi đến đó, nhưng thực tại buộc Thư phải chọn lựa điều đó, bởi đây là con đường duy nhất không làm sao hơn được.
Thái Dũng thở dài trải lòng mình cho Mai hiểu để lòng nhẹ nhàng hơn.
− Tôi thật sự yêu Thư, chị ạ. Tình yêu không thể ép buộc hay miễn cưỡng nhau. Tại Thư không hiểu, cho rằng tôi giả dối, lợi dụng tình cảm ở nàng, chứ Thư có biết đâu tôi xin gia hạn sáu tháng để gắn bó cùng nàng. Trong thời gian này, tôi làm đơn xin bảo lãnh nếu Thư đồng ý sang bên ấy. Ngược lại, tôi ở lại quê hương mở cơ sở để sống vui vẻ bên vợ con.
Thu Mai không khác gì chàng, nàng bảo:
− Anh Thư có cuộc sống tình cảm kín đáo và tự trọng. Quen nhau bao lâu nay, tôi chưa thấy Thư có bạn trai ngoài Hùng Ngọc, mà bây giờ tình thương ấy ở cương vị anh em, bạn bè.
− Bạn bè? - Thái Dũng kêu lên.
Thu Mai ngỡ ngàng nhìn chàng hỏi:
− Vậy chứ anh nói họ là gì?
Thái Dũng thành thật đáp:
− Thư bảo với tôi rằng HN là chồng, hai người từ lâu gắn bó với nhau rồi. Nhiều đêm trăn trở, tôi không hiểu vì đâu Thư không chấp nhận lời cầu hôn chân thành ở tôi. Tại tôi không xứng đáng hay tại vấn đề của Xuân Hồng gây dấu ấn trong mắt Thư? Thật ra Xuân Hồng chỉ là sự trao đổi với tôi như bao nhiêu người đến với cô ấy mà thôi. Người tôi cầu hôn là Thư, ngoài ra, không ai tôi yêu cả.
Thu Mai cau mày hỏi:
− Yêu Thư sao anh còn dấn thân với Xuân Hồng?
− Lúc đầu bị Thư từ chối, dù tôi đủ cách tỏ thật lòng và ý xây dựng cùng nàng. Tự ái bị va chạm quá lớn nên Xuân Hồng sẵn sàng đáp ứng mọi đòi hỏi ở phái mạnh, trả thù Anh Thư nên từ đó tôi gắn bó với cô ấy. Một là dò hỏi tình cảm của Thư qua sự thân thiết với Hồng. Hai là biết tính tình thật ở nàng ra sao. Không ngờ sự kiện này đem đến nỗi thất vọng ê chề hôm nay như vậy. Càng nghĩ càng tức mình hơn.
Thái Dũng ôm đầu đau khổ. Thu Mai đưa tấm thư nhỏ cho chàng và dịu giọng bảo:
− Đây là dòng thư của người anh yêu gởi cho tôi sau ngày nhận công tác ở đó. Nếu thật lòng yêu thương người con gái quá nhiều bất hạnh này, anh hãy theo dấu bưu điện mà tìm.
Thái Dũng nhận cánh thư như ôm mảnh tình nồng ấm ấy vào lòng. Chàng gật đầu đáp nhanh:
− Cám ơn Thu Mai. Một khi đã yêu bằng trái tim của mình, tôi không để khổ cho Anh Thư đâu. Đời Thư từ nhỏ đã mang bất hạnh, tôi không bao giờ đem đến cho nàng sự phiền muộn dù thật nhỏ. Thời gian sẽ giúp cho Thu Mai thấy được tình ý của tôi.
Thu Mai chớp mi tỏ vẻ chấp nhận tình cảm thân thiết lòng chàng tặng riêng Anh Thư:
− Tôi nghĩ rằng mình không nhìn và tin tưởng ở anh là sự lầm lẫn. Mong rằng từ đây, hai người vui vẻ.
Thái Dũng mỉm cười với nét mặt hớn hở giọng khẽ lắp bắp:
− Dù Thư không nhận sự có mặt của tôi trong đời nàng, tôi vẫn cám ơn cảm tình chân thành nồng nhiệt ở Thu Mai. Hy vọng chúng ta có được một tình bạn tốt đẹp.
− Cám ơn anh, giờ anh hãy đến nơi ấy càng sớm càng tốt vì chị Hạnh vừa gọi điện về báo Thư bị sốt vì gặp thời tiết thay đổi bất ngờ ấy.
Thái Dũng hấp tấp trở về nhà, lòng rung động khi lướt qua dòng thư thân yếu ấy...
Gò Công, ngày... tháng... năm...
Thu Mai thân yêu!
Về vùng đất ven biển càng làm nỗi buồn theo cơn sóng dâng cao. Ở đây chiều xuống, hòang hôn trên biển thật tình tứ, nhưng với lòng, hai từ ấy đã rời ta kể từ đêm hôm ấy. Càng nhớ Mai và bầu trời Sài Gòn, càng gợi cho lòng Thư nỗi chua xót ngậm ngùi hơn.
Từ lúc gặp Dũng, Thư mới biết thế nào là tình yêu và đau khổ. Vì men cay đắng ấy cao biết bao, khiến hồn Thư không làm sao bình lặng, khi mặt hồ bị sức ép của gió, đẩy đưa. Nhưng Thư sinh ra để nhận bất hạnh này đến thiệt thòi khác, nên chữ yêu thương thay vào ấy bằng danh từ đắng cay thôi. Khi Thư xa rồi, Thu Mai đừng bao giờ mở cổng cho Dũng vào ngôi nhà mà mình che kín bằng sự ra đi âm thầm trong chiều sắp buông mình vào đêm tối nha. Nếu yêu Thư thật lòng như anh thốt ra, thì Dũng đâu bước vào khách sạn với Xuân Hồng, và bây giờ đứa con sắp sửa ra đời với sợi dây thiêng liêng dù muốn dù không họ cũng phải gắn bó với nhau. Anh Thư là sân ga nhỏ, tàu có dừng lại chỉ phút giây ngắn ngủi mà thôi, sau đó tàu trú ẩn phương ấy để lại cho Thư giây phút ngậm ngùi, thương nhớ. Có lẽ định mệnh không dành cho Thư nụ cười nào. Chỉ có hắt hiu ôm trọn vào lòng cho hết đoạn đời còn lại mà thôi Mai ạ.
Thư cho Mai với những dòng buồn tẻ, chắc Mai cho rằng con bạn đau khổ này thôi nhớ mình phải không? Ngoài Thu Mai ra, Thư đâu còn người nào để hiểu và an ủi Thư. Vì thế đâu còn người nào để hiểu và an ủi Thư. Vì thế lòng không nhớ Mai sao được, dù trái tim có chút sắt se dành cho mối tình dở dang đó.
Chiều nay gió thổi nhiều, lá vàng rơi theo cánh gió, như đời Thư không còn cơ hội gắn bó với cành khô kia nữa. Âu cũng là duyên số phải không Mai?
Hẹn thư sau.
Hôn Mai.
Anh Thư.
Dũng hôn lên cánh thư đó như nếm vị đắng cùng nàng qua đôi môi mình. Đọc cánh thư của nàng, tìm Dũng se thắt không khác gì Thư chấp nhận thực tại đau buồn ấy. Không thể nằm tưởng nhớ về Thư, Dũng phải bằng mọi giá tìm nàng. Đường đi dù xa, dù gió chàng cũng phải đến đó để nhìn gương mặt trĩu buồn ấy.
Mang hình ảnh nàng trên quãng đường dài, Dũng đến cơ quan Thư khi nắng lên cao. Chàng gặp chị Hạnh, được chị đưa đến phòng Thư. Trong cơn đau, khuôn mặt hài hoà ngày nào không còn nữa, thay vào đó nét xanh xao tiều tuỵ càng gây xúc động trong chàng. Hạnh bảo:
− Em nằm ghế bố nghỉ cho khoẻ, bao giờ Thư trở giấc, em cho uống thuốc sau khi Thư ăn cháo. Hãy dịu dàng, chịu đựng, đừng làm Thư đau lòng nữa.
Thái Dũng nhìn Hạnh như thầm hỏi tại sao chị lại biết. Hiểu ý Hạnh bảo:
− Chuyện hai người, Thu Mai kể chị nghe rồi. Sáng nay chị không đi công tác để ở nhà đợi em đó. Ráng an ủi Thư. Cô bé về đây cô độc và buồn lắm. Mong rằng em đủ khéo léo để đem lại niềm hạnh phúc cho hai người.
Thái Dũng thở dài đáp nhỏ:
− Cám ơn chị và Thu Mai hết lòng giúp đỡ. Em cố gắng chịu đựng và không để chị thất vọng đâu. Vì niềm vui của hai đứa em cũng là nụ cười của chị vậy.
Hạnh gật đầu, lịch sự trả căn phòng nhỏ ấy cho Thái Dũng có cơ hội cầu hoà. Nhìn bóng chị khuất sau cánh cửa nhỏ, chàng đến bên cạnh Thư nhìn nàng muộn phiền trong giấc ngủ kéo dài.
Dũng choàng tay bên người nàng khẽ nghiêng môi hôn, nụ hôn nhẹ nhàng in trên đôi má hốc hác tội nghiệp ấy. Từng nụ hôn tiếp nối nhau theo tình cảm trong lòng chàng dâng cao, khiến bàn tay Thư đưa lên má và ánh mắt ngỡ ngàng lẫn hốt hoảng khi chạm hình ảnh quen thuộc của chàng. Nàng lăn mình vào trong, giọng yếu ớt bảo:
− Anh ra khỏi phòng tôi ngay đi! Tôi không tiếp anh đâu. Mau lên!
Nàng trừng mắt nhìn chàng và đưa bàn tay đánh lên má mình như muốn mùi hương từ Dũng qua những nụ hôn ấy bay đi, không còn vướng víu trên mắt môi nàng. Dũng không theo ý nàng, chàng ngả mình nghiêng người ôm nàng ngọt ngào bảo:
− Em biết rằng anh đến đây vì em mà, tại sao xua đuổi anh chứ? Xa nhau, em không từng nhớ anh sao? Thư à! Chị Hạnh bảo anh cho em ăn cháo rồi uống thuốc cho đúng liều. Anh đỡ em ngồi dậy nha.
Thư đẩy chàng bằng tất cả sức mình dù đối với lực ấy không đủ để đưa Dũng xa mình. Nàng lạnh nhạt:
− Không cần anh lo lắng cho em. Nếu nghĩ đến sức khoẻ của me, anh về đi, càng ...lại đây làm em càng khó chịu, bực dọc hơn.
− Nhưng khi anh đi rồi, em có nhìn theo với nỗi buồn đầy ắp trong lòng không?
− Đó là chuyện của em, anh không nên quan tâm làm gì? Người anh đến và có trách nhiệm với họ không phải là em. Tên em, anh quên rồi sao?
Thái Dũng cười trước ánh mắt khó chịu của nàng. Chàng đưa tay nựng cằm nàng đáp:
− Có đêm nào anh không gọi tên em đâu mà quên. Nếu anh không thật lòng yêu em, ba đâu thương yêu và nắm tay em đặt trong anh. Ba không từng khuyên em nên gắn bó với anh là gì? Chằng lẽ, anh là một thằng không ra gì ba lại chọn anh hay sao?
− Ba đâu có chọn anh cho em, mà là cho Xuân Hồng, con gái của ba kìa. Em đâu phải là cốt nhục và cũng không đủ tiêu chuẩn để có người chồng như anh. Vả lại, em sắp có con rội, kẻ được em yêu thương là...
Dũng cướp lời bằng bàn tay bao kín môi nàng và giọng nói cười đùa kèm theo đó.
− Là anh chứ không phải gã đàn ông nào khác. Em đừng có tập nói dối nữa. Bởi gương mặt sượng sùng của em đã cho kẻ đối diện biết lời không thật kia là bức bình phong che nỗi lòng của mình. Sự thật Thái Dũng chỉ yêu Anh Thư và ngược lại, đúng không?
− Người từng trải dối gian để chiếm tình cảm đối phương không phải là em. Vì em ghét nhất điều đó. Vả lại, tiếp anh hay không là do em. Bây giờ em mời anh rời nơi đây, nếu là kẻ tự trọng, anh không nên lưu lại dù một giây ngắn ngủi.
Thái Dũng cười đáp:
− Yêu em là anh đạp tự ái từ lâu rồi. Vì quá yêu nên mới chịu mọi lời xỉ vả, cay đắng ở em từ ngày ấy. Nếu yêu ít đi một chút là anh bay về bên đó lâu rồi. Bộ đuổi anh đi em vui sao?
− Vui buồn gì ở lòng, em có cần báo cho anh biết hay không?
− Không cần, vì anh có nhận xét riêng anh. Nếu không yêu anh, em đâu cần thu mình ở vùng đất mặn này. Tại sao yêu mà không hiểu anh chứ?
− Xuân Hồng hiểu anh chưa đủ sao?
− Tiền anh còn đầy thì cô ta hiểu. Tiền cạn thì tình cũng bay theo. Tại sao em không hiểu điều đó chứ?
Giận quan niệm ấy, nàng lạnh giọng bảo:
− Con gái là vậy đó, thấy Việt Kiều là nhào vô, bởi vì có tiền là có tất cả mà. Ai không thích có chồng giàu sang, được bảo lãnh sang bên đó hưởng thụ chứ.
− Ở em ý tưởng ấy không bao giờ có. Anh hiểu lòng em chỉ nghĩ đến tình cảm trong anh thôi.
− Làm sao anh biết được lòng đàn bà. Em thích anh bởi vì đô la quá hấp dẫn. Giàu như anh ai không yêu quý, ngưỡng mộ chứ.
Thái Dũng nghiêng mình trải lòng cho Thư hiểu tình cảm đặt cho nàng trọng vẹn:
− Tất cả về em không thiếu một tình tiết nào anh đều biết rõ. Anh yêu em bởi những yếu tố đó và anh biết tính tình của chúng mình tương đồng về quan niệm sống cùng tình cảm giao tế xung quanh. Nếu em là người con gái thích tiền hơn tình yêu, nếp sống cao sang hơn nghĩa thâm tình thì trái tim anh đâu đau khổ trên đường tìm đến em. Từ lúc yêu em, anh mới biết nỗi se lòng, trăn trở như thế nào. Anh Thư à! Mình quá hiểu lòng nhau, em đừng treo trái tim anh trên cao nữa nha.
Thư nghe giọng trầm ấp vang khẽ bên tai mình nàng cũng xúc động, nhưng nhớ đến thái độ của hai chị em Hồng, cơn giận bắt đầu chiếm lấy, nàng xẳng giọng hỏi:
− Anh xuống gặp em, bao giờ Xuân Hồng đến đây?
Thái Dũng liếc nàng cười:
− Làm gì có chuyện đó.
− Có lúc nào anh gặp em mà cô ấy không tìm đến đâu. Em không chấp nhận anh cũng không muốn nếp sống của mình bị dao động. Vì thế anh nên trở về làm bổn phận, trách nhiệm của mình thì hơn.
− Thì anh làm phận sự đó với em đây nè.
− Anh đừng có giỡn được không? -Thư cau mày.
Thái Dũng nâng chén cháo trên tay, chàng nhìn nàng cười ngọt ngào bảo:
− Giận anh hay ghét thế nào cũng được, ráng giữ gìn sức khoẻ cho tốt là anh vui rồi. Thư nè! Anh đỡ em dậy dùng chút cháo nha.
− Đừng lo cho em. Về đi! Em biết nâng niu sự sống của mình mà. Anh khéo đóng kịch quá, nhưng ở đây không phải sân khấu để anh biểu diễn tài năng của mình một cách nhiệt tình như vậy.
Thái Dũng để chén cháo cạnh đó, chàng đưa tay đỡ Thư ngồi dậy với ánh mắt giận dữ:
− Bây giờ em nói đi, anh phải làm gì em mới tin rằng anh thương em thật lòng đây? Gia hạn lại sáu tháng để chúng ta kết hôn và lo giấy tờ đưa em theo anh. Ngược lại, anh cũng bằng lòng ở đây để lập nghiệp nếu em không bằng lòng về bên ấy mà.
Thư lặng lẽ trước lời biện hộ ấy. Dũng tiếp:
− Ba Huy từng nói với anh, nếu Thư không yêu con thì không buồn bã khi con và Xuân Hồng ngồi tán gẫu bên nhau đâu. Ba biết Thư yêu con và con cố gắng thuyết phục con bé ấy. Hai đứa sẽ hạnh phúc, bởi con giống ba và bé Thư không khác gì Dung Nhi ngày nào. Nếu ba biết anh là kẻ giả dối, ông đâu tạo điều kiện cho anh gần em chứ.
− Ông là ông, còn em là Anh Thư, nhận xét của ba tốt về anh vì anh có cơ hội săn sóc ông chu đáo hơn con gái ông ấy. Em không cho rằng anh xấu nhưng em ghét tính trăng hoa ở anh. Có em bên cạnh anh còn vậy, huống gì mai này anh về bên ấy, ai biết thế nào trong phương diện này.
Thái Dũng trừng mắt hỏi:
− Anh trăng hoa nhưng lúc đó em nhận tình cảm của anh chưa? Hay em lạnh lùng tránh né anh đủ mọi lãnh vực. Anh không tự ái sao? Quen Xuân Hồng là điều bất đắc dĩ mà thôi.
− Phải rồi. Ngủ khách sạn cũng tại Xuân Hồng quyến rủ chứ anh không vui vẻ đến à. Em ghét ai nói không đúng lòng mình.
Chàng liếc mắt hỏi:
− Sao không đúng? Em có xoá cho anh hai chữ "nghi ngờ" đâu mà hiểu anh thương em đến chừng nào. Lúc nào cũng nhìn anh bằng ánh mắt ấy, nhiều khi nghĩ lại lòng mình ấp ôm bóng người ta suốt ngày tháng, nhưng nhận lại được gì nào? Nếu ở cương vị của anh, em có buồn không?
Thư liếc chàng đáp lại lời than thở ấy:
− Nếu anh không làm cha của đứa con ấy và tình cảm đặt nơi mẹ nó thì em đâu có thái độ đó chứ. Em không chấp nhận làm tình nhân của anh trong âm thầm, thà ôm buồn rồi thời gian cũng giúp mình phôi phai.
− Với ai thì họ quên, với em thì không bao giờ xoá được hình ảnh của anh.
Thư nhìn nét tự tin ở chàng nàng hỏi:
− Sao anh biết, có phải anh tự hào rằng anh đầy đủ điều kiện nên em mê tiền bạc có ở anh, phải không?
− Không dám đâu nha. Em hay trói buộc anh, nếu như Thái Dũng im lặng hoặc gật đầu là anh bị đuổi ngay. Từ lúc quen em đến nay, anh bị xua đuổi không biết bao nhiêu lần. Anh cũng không ngờ mình "lỳ lợm" đến như vậy.
− Anh mắng em đó hả?
Thấy Thư vừa ăn chén cháo từ tay chàng trao với gương mặt vui vẻ, Thái Dũng mừng trong lòng. Con đường chàng đi thành công gần đến với mình. Ánh mắt mang cả sự hớn hở trong lòng chàng đáp:
− Anh là người bị mắng thì đúng hơn. Trong khi Xuân Hồng dựng lên chuyện có con để tống tiền và ép chế anh làm tờ kết hôn, em đâu có biết liền tặng ánh mắt ghét bỏ để mặc cho anh chống trả thế nào không cần biết. Vậy mà viết thư cho Thu Mai bảo rằng yêu anh. Không đúng sao?
Thư lạnh nhạt bảo:
− Yêu nhưng không nhận kết hôn thì sao? Nếu anh không ngủ với người ta, mười mặt Xuân Hồng cũng không gắn ép anh được. Tại anh cũng thích nên chị ấy mới trói buộc, và em mới bị làm phiền.
Thái Dũng đưa tay nhéo má nàng cười:
− Ai dám làm phiền em ngoài anh chứ. Thư, mình huề nha! Giận anh hoài, em đau anh lo lắng đủ mặt em biết không?
Nàng tra gạn hỏi:
− Nếu em nhận chiếc áo anh cho, liệu chị Hồng buông tha em không? Anh cũng biết tính của chị ấy rồi, lỡ có chuyện gì xẩy ra, em có một mình, anh không thấy điều bất lợi ở em sao?
Thái Dũng mừng rỡ vì sự e dè ấy, chàng bảo:
− Em đừng lo! Một khi gắn bó là anh biết làm gì để bảo vệ tình cảm của mình. Em suy nghĩ rồi cho anh biết em ở lại đây hay sang bên ấy với anh.
Thư ngã mình trên chiếc giường hỏi:
− Anh không định về quê hương lập nghiệp hay sao?
− Vậy là em không muốn xa quê hương mình?
Thư được Dũng gối đầu nàng trên cánh tay nồng ấm của mình. Nàng trầm giọng đáp:
− Tuy ở đất nước mình nền văn minh, tiến bộ về khoa học còn kém hơn các nước ấy, nhưng dù sao nơi đây đã nuôi ta tháng ngày khôn lớn. Đâu cần phải về bên ấy ta mới vui vẻ sống.
− Nếu em có ý ở lại, anh sẽ về Sài Gòn dò hỏi mấy người bạn mình cách làm ăn. Bên ấy anh đã quen cách sinh hoạt rồi. Còn về đây ta tự quản lý nên trách nhiệm và bổn phận cao hơn. Nếu thắng lợi không nói gì, lỡ thất bại đâu còn cơ hội tạo ra nguồn vốn ấy nữa.
− Hay là anh cứ về bên ấy công tác như thường đi, mỗi năm về thăm một lần. Số lương hiện nay em sống đâu có túng thiếu gì mà anh sợ.
Thái Dũng ôm nàng vào lòng cười:
− Chưa cưới mà xa em một tuần, anh muốn điên đây. Vợ chồng rồi, ai chịu mỗi đứa một nơi chứ? Hay là em đi theo anh một chuyến đi nha. Nếu thích thì ở lại cùng anh, không thì mình về đây.
− Em tội nghiệp cha mẹ lắm, ai đốt hương cho người.
− Thì mỗi năm mình về một lần thăm mộ.
Thư lắc đầu rắn giọng:
− Em không lập nghiệp bên ấy đâu. Cây có gốc, người có quê hương, tuy em cô độc giữa cuộc đời đầy lọc lừa này, nhưng được sử dụng ngôn ngữ mẹ đẻ và sống bên chị em đồng nghiệp là em vui rồi. Một năm đâu có là bao. Anh đi rồi lại về với em mà.
− Anh không chịu như vậy đâu. Hay là về đây anh làm thông dịch cho các nhà doanh nghiệp của các nước cũng được. Tuy tiền không nhiều, nhưng gần em là cảm thấy hạnh phúc rồi.
Nàng mỉm cười hỏi:
− Anh không tiếc nuối tương lai của mình à?
− Vì em, anh có thể đánh đổi tất cả mà, huống gì có em luôn ở bên anh chia sẻ nỗi buồn vui. Ai không thích chứ?
Tra gạn, nàng nhỏ giọng:
− Nếu lỡ gặp Xuân Hồng, em phải đối xử ra sao đây? Nghĩ đến lúc chạm mặt em cảm thấy ngại ngại làm sao vậy? Cũng tại anh bay bướm lộn xộn quá đi. Mỗi lần nghĩ đến anh không muốn nhìn anh chút nào.
Thái Dũng hôn nàng cười bảo:
− Xuân Hồng đâu có lý do gì trách cứ anh bời em Hưng của anh biết quá nhiều thành tích và thủ đoạn của cô ta. Bây giờ Đông Quang, cậu ấy làm giấy cho hai đứa cháu mình đi du lịch, sang ấy tha hồ cho hai đoá hoa ấy tìm chồng.
− Vậy chứ không phải sang bên ấy đợi anh sao?
− Đừng có nghi bậy bạ, anh ở với em luôn mà.
− Nếu Xuân Hồng tìm đến đây thì em có thái độ gì để đối phó với cơn ghen ấy đây?
Ánh mắt ấy được Thái Dũng hôn lên để cầu hoà. Chàng ngọt ngào đáp:
− Cô ta đâu biết em ở đây, lại nữa anh kêu thằng Hưng dằn mặt thằng Quyền. Xuân Hồng sợ uy thế ấy không dám vọng động với mình đâu em sợ. Từ đây anh sống nghiêm túc cho em vui . Nhưng ngày mai, em phải đi đăng ký kết hôn với anh nghe?
Anh Thư kêu lên:
− Làm gì gấp vậy?
− Vì anh sợ mất em thôi, bởi HN cũng đang tìm em có khác gì anh đâu?
− Như vậy là anh không tin tình cảm của em dành cho anh rồi. Mang ý nghĩ đó thì gắn bó làm gì? Có điều kiện như anh, tìm đối tượng đâu khó gì chứ.
Thư quay vào tường tránh sự cận kề của chàng. Thái Dũng lăn theo nàng, mỉm cười bảo:
− Tự nhiên rồi giận anh. Quen nhau hơn ba tháng mà giận hơn ba trăm lần. Ngày ngày năn nỉ em hết có làm ăn gì được. Bỏ cái giận đó đi, anh ghét nó lắm.
− Vậy thì về đi! -Nàng nghiêng mặt thách thức.
− Yêu em ai không sợ mất nhau chứ?
− Có sợ mất nhau cũng đâu phải dùng những lời nghi ngờ ấy. Nếu yêu Ngọc, em đã là vợ anh ấy từ lâu rồi đâu đợi đến anh. Yêu anh em được gì? Được chứng kiến cảnh anh và Hồng hôn nhau trong phòng khách, đó là phần thưởng của anh dành cho em sao?
Thái Dũng hôn lên đôi mắt mang cả sự giận hờn ấy. Chàng cười âu yếm bảo:
− Thôi mà, nhắc hoài. Bộ anh sung sướng lắm sao?
− Hôn người đẹp không sung sướng à? Chỉ có lời trẻ con mới tin anh thôi. Đừng nói gì nữa, em không muốn nghe.
Thái Dũng ôm nàng vào lòng cười, hỏi nhỏ:
− Vậy anh chỉ nên hôn em thôi, phải không?
− Hôn để có dịp so sánh xem môi ai ngọt ngào, tình tứ hơn phải không?
Dũng nheo mắt cười:
− Môi em thì ngọt nhưng lời cho anh đằng hơn khổ qua vậy. Yêu và muốn nằm chốn này đành phải chịu thôi. Ai muốn đánh, muốn đập gì cũng được mà.
− Tội nghiệp hôn! Ai biểu tìm đến đây rồi gieo tiếng oán cho người ta. Dễ ghét!
Chàng hôn lên đôi má ấy thật nồng nàn. Thư đẩy chàng xa mình, nhưng bàn tay nàng không đủ khả năng thực hiện ý đó, bởi ánh mắt tha thiết của chàng và vòng môi lịch lãm ấy biết phải làm gì để kéo nàng vào phút giây êm ấm nhất của hai kẻ yêu nhau, vừa thu mình trong căn nhà ấm cúng.
Ngoài kia lá úa vàng bay theo cơn gió đêm không? Dũng không cần biết, với chàng chỉ biết nhận sự ngọt ngào từ nụ hôn đồng tình ấy mà thôi.
Ngày mai vùng trời quê hương sẽ là mái ấm ôm kín đời hai người trong thời gian còn lại.
" Anh cho em mùa xuân trên sóng mắt
Em tặng anh một nụ hoa hồng
Đôi bóng quyện nhau, tình son sắt
Mai vàng đẩy nhẹ, ngọn đông phong
Pháo cưới nổ giòn, ta bước đi
Hoa hồng rải đỏ cổng vu quy
Em mang áo lụa cài hoa trằng
Hai đứa nhìn nhau chẳng nói gì."
Hết
